且說施忠、王棟、王（wáng）梁三人，見施（shī）公嚴肅，個個溜到避人之處。王梁帶笑開言，望施忠、王（wáng）棟說（shuō）話，叫聲（shēng）：“二位老弟（dì），愚兄一言公議。明日（rì）縣主回京，你我早定主意。自（zì）當差以來，我先灰卻上進之心。新官已上任，要想在施爺台下辦事，斷然不能。且又未知新官情性，可（kě）與（yǔ）施公性賢。孰料你我命小福（fú）薄。若是跟隨進京，諒來也是小縣。倒不（bú）如辭決施公，退歸林下，與眾朋友（yǒu）無拘無束，豈不快樂？望二位三思而行。”施忠聞言，沉吟不語。王梁答言說：“兄長講的不錯，很在理（lǐ）上。”施忠見他二（èr）人都是如此言說，不（bú）由意（yì）動，心活點頭。三人一同邁步，進庭（tíng）到施（shī）公麵（miàn）前（qián），一齊（qí）下跪。施公一見（jiàn）不解，忙問說：“你三人這等光景，有何事情？”王梁先就接言，口尊：“老（lǎo）爺容小的細稟：今日老爺高遷，明日起身，小的等不忍分別。再者，小的三人，蒙老爺恩待，深感高厚。本欲伺候老爺進京，奈小的（de）有家口牽連，因此叩見，小的等不能進京。”賢臣聞聽一驚，自思：王家兄（xiōng）弟不跟猶可，聽其口氣，連施忠也有不跟之意。
施公不悅，望施忠說話，叫聲：“施忠，我問你，他二（èr）人不跟我進京，有戀新官之意。你想想，你不跟我去，豈不有負當初（chū）意？你（nǐ）今日敗子回頭金不換。我（wǒ）念你俠義，待你可也不薄。兼之你父母俱故，緣何你也辭我？”施忠見問，口（kǒu）尊：“老爺，小的父母雖已辭世，祖塋（yíng）在此，不肯遠離，斷了祭掃。古人雲：為臣要忠，作子要孝。老爺（yé）高升，乃（nǎi）萬千（qiān）之喜。無如小人草木之身，不敢言忠，命小福薄，不敢上（shàng）京，情願墓廬守孝。”言罷叩頭求恕，懇求（qiú）老爺恩典。
且說施（shī）公無言可對，沉吟多會（huì），開口說（shuō）：“你三人今日齊辭本縣，你們心灰意懶，不願跟去。古言孝悌忠信，綱常大義（yì）。人生天地（dì）間，不過占一個（gè）字，要想（xiǎng）十全，萬萬（wàn）不能。俗雲（yún）：盡忠者，不能盡孝。欲盡忠，想戀故土祖塋（yíng），即不能遠行。本縣（xiàn）難以留你同我（wǒ）進京，請問你們意歸何處？告訴於我。”三人一齊叩首：“老爺請（qǐng）聽，小的（de）等仍（réng）歸林下，須（xū）學古人。”施公（gōng）道：“本縣還有一句話：‘好（hǎo）歹（dǎi）賢愚，心要改正（zhèng）’。豈不聞猛虎（hǔ）回頭？別（bié）再落（luò）那朽名。”三人聞說，猛然點悟，叩謝老爺指教之恩：“老爺，小的若不衝天明誌，死後怎入祖墳？”施公說：“駟（sì）馬難（nán）追（zhuī），總要信行（háng）。”言罷，把手一擺，下麵三人（rén）叩頭立起。
忽又見一（yī）人上庭跪下，口尊：“老爺，小的是振守府大老爺的家（jiā）人。老爺奉差公幹未回，知道老爺高升（shēng）回都，不能親送。小姐、太（tài）太（tài）吩咐小的，送（sòng）來路費銀五十兩，還有家信（xìn）一封。求老爺帶上京去。”從懷內把銀子、書信取出（chū），一並遞上。不（bú）知後事如何，且看下回分解。