【原文】
兵強者，攻其將；將智者，伐其（qí）情①。將弱兵頹，其勢自萎。利用禦寇（kòu），順相保也②。
【注釋】
①將智者，伐其情：將智者，指足智多謀（móu）的將帥。伐（fá）其情，即從感情上加以進攻、軟化，抓住敵方思想意誌的（de）弱點加以攻擊。《六（liù）韜?文伐》中就主張（zhāng）以亂（luàn）臣（chén）、美女、犬（quǎn）馬等（děng）手段攻其心，摧毀其意誌上的屏（píng）障。
②利（lì）用禦寇，順相保也：出自《易經》中的“……利用禦寇，順（shùn）相保也”這句話，這句話的意思是，此計可用來瓦（wǎ）解敵人，順利保存自己（jǐ）。
【譯文】
對強（qiáng）大的敵軍，要對付他們的將領；對英明多智謀的將領，要設法動搖他們的鬥（dòu）誌。將領鬥（dòu）誌衰退，士氣消沉，戰鬥（dòu）力自然萎（wěi）縮。就像漸卦（guà）象辭中所啟示的，要利用敵人的弱點抵禦敵人，順利地保存自己。
【前人批語】
兵強（qiáng）將智，不可以敵，勢必事①之。事（shì）之以土地，以增其勢，如六國之事秦②，策之最下者也；事（shì）之以幣帛，以增其富（fù），如宋之事遼、金③，策之下者也；唯事之以美人，以佚④其誌（zhì），以弱其體，以增其下之怨（yuàn），如勾踐之事夫差（chà），乃可轉敗為勝。
【批語注釋】
①事：侍奉。
②六國之事秦：戰（zhàn）國時期，韓、趙、魏、楚、燕、齊六國紛紛（fēn）割讓土地，以事奉秦國。
③宋之事遼、金：北宋真宗景德元年開始與遼議和，每年向遼納銀萬兩、絹萬（wàn）匹；南宋高宗紹（shào）興十一（yī）年開始（shǐ）與金議（yì）和，每年向金納銀萬兩、絹萬匹。
④佚：安逸，這裏作使動詞用，為使安逸，可引申為消磨的意（yì）思。
【批語譯文】
對（duì）於具有強大兵力和明智（zhì）將帥的敵（dí）人，不可以（yǐ）與（yǔ）他硬拚，勢必要暫時侍奉屈服於他。以割讓土地表示事奉（fèng），會增強敵人的勢力，如同戰國時期六國割讓土地侍奉秦國那樣，這是最下（xià）的策略；用金錢絲綢（chóu）去侍奉敵（dí）國，就會增加敵（dí）人財力，如（rú）同北宋南（nán）宋（sòng）侍奉遼、金那樣，這也是下策。
隻有用美女侍奉敵（dí）人，消磨敵人的鬥誌，削弱敵人的體質，加深部下對主將的（de）抱怨，與主將離心離德，如同越王勾踐侍奉夫差那樣，才能（néng）轉敗為勝。
【計名由來】
美人計出自《韓非子（zǐ）?內儲（chǔ）說（shuō）下》：“遺人……女樂二人，以榮（róng）其意而亂其政。”說的是公元前年，晉獻公派兵攻打虢國，而虞國是（shì）必經之道（dào），晉軍欲向虞國借路伐虢，怕虞君不肯，晉獻公采納大夫荀息的建議，把（bǎ）晉國屈（qū）地出產的良馬和（hé）垂棘出產的美玉及女樂二人送給虞君。
虞君生性貪婪，不顧大臣宮之奇（qí）的反對，同意借道給晉國。晉國滅掉虢國（guó），回師途中，輕而易舉地滅掉虞國，捉住了虞君。
“假道（dào）伐虢”是三十六計的第二十四計，但這一計是在美人計的成功基礎上實（shí）施（shī）的。《六（liù）韜?文伐（fá）》中說，對於直接用武力不能征服的敵國（guó），應“養其亂臣以迷之，進美女、淫聲以惑之……”就是說的美人計。
本計的特點是，用美色或其他財（cái）物（wù）誘（yòu）惑敵人，尤其是敵方的將帥，消磨其鬥誌，分裂其（qí）核心，使其部隊喪失戰鬥力，從而乘機取勝。