小鎮（zhèn）興建了個影劇院，劇院旁邊是市民廣（guǎng）場。廣場上的健身設施齊全，早晨有（yǒu）打拳舞劍的（de）老頭老太，中（zhōng）午有不（bú）怕日曬的頑童，傍晚則是生龍活虎的（de）小夥子。小（xiǎo）鎮（zhèn）人紛紛說:這是zhengfu為民辦的一大實事。
可有一件事人們不滿意———高大的劇院大門上安了個碩大的電鍾。安就安了唄，主要是發出的聲音特大，不光鎮上的人（rén）聽見，就連鎮的四邊上的人家也聽得清清的（de）。
於是，紛紛有人向（xiàng）鎮長提議:把那鍾摘下來。人們的理（lǐ）由五花八門———
老人們說:那鍾太大了，會浪費國家不少的電。晚上（shàng）加班的人說:白天太吵（chǎo）睡不（bú）著，影響工作。賣鍾表的人說:剛開的鍾表店即將關門大吉，才下崗又失業（yè）。回鄉的大學生說:要（yào）是外商中午（wǔ）途經小鎮，定會以為小鎮治安（ān）不佳（誤把鍾聲當（dāng）鑼聲（shēng）），很可能一個投（tóu）資項目花落（luò）別家……
意見提也提了（le），誰（shuí）也沒在意結果———或許人們已忘記了。
可突然有一天，小鎮停了一天的電，要是以前倒也沒什（shí）麽，可那天鎮長辦公室裏的（de）電話差點給打爆了。
人們紛（fēn）紛詢問:鍾是不是壞了?有的說:沒了鍾聲接孩子誤了點，給媳（xí）婦罵得（dé）要死。有人說:沒了鍾聲，上班遲了一個鍾頭，被罰（fá）款十塊。還有的說:聽不到鍾（zhōng）聲，有點魂不守舍，午覺睡不踏實……私下裏（lǐ），有的（de）說這兩個月，家裏少用三度半的電。
有的說（shuō），有了這鍾聲（shēng），省（shěng）去了給孩子買手表（biǎo）的開銷……鎮（zhèn）長打電話到供電所，供電所打電話供（gòng）電局（jú），局裏回（huí）話:今夏能源危機（jī），缺電，還要等一天，但（dàn）以後停電（diàn）的事就好比是鬧地震，說不準是哪天。
鎮長決定為（wéi）這個鍾的去留問題開個現場辦公會。會沒開始就有（yǒu）人抱怨:要是當（dāng）初不安（ān）這個鍾就沒（méi）今天這個會。鎮長主持發言請大（dà）家先表態。有（yǒu）的說:拆了算了（le），一了百了。有的說:當官要為民做（zuò）主，老百（bǎi）姓需（xū）要這個鍾，我們不（bú）能拆。有的說:老百姓以前（qián）不（bú）是提了不少意見（jiàn）嗎，來（lái）個順水推舟。有的說:我們要與時俱進，及時把握民（mín）情，為老百姓辦實事。雙方僵持不下，最後請“一把手”定奪。一把手斟酌再三（sān）也拿不（bú）定主意。會議決定，還是由老百姓投票決定。
鎮廣播站連續（xù）三天發動投票宣傳，投（tóu）票地點在農貿市場。
“投票箱”放在（zài）出口處的兩邊。投（tóu）票箱是（shì）兩個（gè）大白菜籃子。左（zuǒ）籃子表示留下，右籃（lán）子表示摘去。買菜出來你隻要往（wǎng）籃子裏扔個大椒、黃豆米什麽的就（jiù）表示投了一票。
結果不須統計，選“留下”的籃子用了八個，都是滿滿的，投“摘（zhāi）去”的隻有六個小黃梨。八籃子蔬菜被拉回zhengfu食堂用了三天（tiān），有趣的是籃子裏還清理出十六條小鯽魚。
留就留下吧，鎮長又發起愁來:要是以後停電又要安排專人發電。這時（shí），秘書進來，說zhengfu隔壁（bì）的油米廠願意（yì）把電（diàn）鍾的線路接（jiē）上他（tā）們的發電網。鎮長的（de）眉頭舒展（zhǎn）了。
但他就是想不明白，人們一開始對鍾（zhōng）那麽有意見，後來人們又是如此需（xū）要它、離不開它，這到底是什麽原因呢?
二〇〇五年四月