前言
宋靖（jìng）康元年春，出使金營（yíng）歸來的康王趙構策馬入汴京華陽宮，在鳳池邊的落櫻花影裏邂逅了異母妹妹柔福帝姬瑗（yuàn）瑗，個性沉靜的趙構深（shēn）受活潑精靈的瑗瑗（yuàn）吸引，從此對她生出一種超越兄妹之情的戀戀情感。
柔福（fú）的同母哥哥鄆（yùn）王趙楷才華橫溢（yì）、風（fēng）流倜儻、優雅清（qīng）貴，肖似其父徽宗趙佶，因此深得趙佶寵愛，趙佶甚至一度有廢太（tài）子趙桓（huán）而立（lì）趙楷的想法（fǎ）。這樣的情況引發了趙桓趙楷兄弟及（jí）趙佶（jí）趙桓父子之間的不和，導致了對國家政局（jú）造成嚴重影響的“靖康內訌”。靖康二（èr）年金軍攻破汴京，脅持徽宗、欽宗二帝北上，並同時俘虜京中宗室子弟及數千宮眷帶回金國為奴，柔福帝姬與趙構（gòu）母親（qīn）韋賢妃（fēi）也在其中。那時趙構出（chū）任天下兵馬大元帥（shuài），擁兵在外因此避過一難，隨後又在群臣的擁立下登基（jī）稱帝，即史（shǐ）上的宋高宗。
柔福的侍女吳嬰茀一直很受鄆王楷關注欣賞，但她卻始終拒絕（jué）趙楷的引（yǐn）誘。國破時她在趙楷的安排下（xià）成功逃出京城，聽說趙構在南京應天府稱帝後便趕往南京，趙（zhào）構認出她是柔（róu）福的侍女，便留她在身邊做宮女。此後數年嬰茀隨著趙構東（dōng）奔西走、轉戰南北，兩人在一起曆經內憂外患、戰亂叛變之苦，趙構感（gǎn）其真情，遂納其為妃，不想建炎（yán）三年二月金軍突（tū）襲揚州（zhōu）驚破鴛夢，趙構夜半與嬰茀倉皇渡江而逃，受驚過度而喪失了生育能力（lì）。
建炎四年，柔福帝姬自金國（guó）逃歸，趙構將她接到南朝宮中，但很快發現這個（gè）柔福與他當（dāng）年在華陽宮（gōng）遇見的瑗瑗全然相異（yì），現在的她說話尖銳犀利、咄咄逼（bī）人，不忍受寬恕別人對（duì）她的（de）猜疑和不友好，而且不時譏諷（fěng）他偏安一隅而不與金國（guó）對抗。她依然美麗，但卻長成了個妖魅（mèi）一般（bān）的女子，有意無意地挑撥著他對她的（de）曖昧感情。
趙構在極矛（máo）盾而複雜的心態下將柔福嫁給了屢次（cì）向她求（qiú）婚的永州（zhōu）防禦（yù）使高世榮。高世榮深愛（ài）柔福，柔福（fú）卻對他冷淡非常，而且絕不原諒高世榮在極端（duān）苦悶之下犯下的（de）錯誤，不惜用最冷（lěng）酷的手段來打擊他。
趙構收養了兩個六歲的皇子，給先入宮（gōng）者用柔福的名字命名為趙瑗。婚後的柔福不愛駙（fù）馬，對趙構（gòu）若（ruò）即若離，對妃嬪們毫不友善，卻真心憐愛趙構的養子趙瑗（yuàn），從小性情（qíng）孤僻的趙瑗也對她無比親近。
紹興八年，金國（guó）陳王（wáng）完顏宗雋（jun4）赴臨安與趙構議（yì）事，特別提出要（yào）見柔福帝姬，但柔福拒而不見，完顏宗雋鍥而不舍地堅持，柔福最後才勉強與他（tā）遠遠相望一眼（yǎn）。在趙構追問下完顏宗（zōng）雋向他隱約談及了柔福在金國（guó）的經曆。
完顏宗雋回金國（guó）後次年，頗神秘（mì）地以謀反罪被金主誅殺（shā）。
紹興十二年，趙構（gòu）母後韋太後在宋金和議達成後（hòu）歸來，隨後她告訴趙構一個驚人的消息：逃回來（lái）的這個柔福是（shì）假的，真的柔福帝姬早已死在金國。
趙構驚愕不已（yǐ），而其餘的人回想歸來的柔福的言行也（yě）都不相信她是真的帝姬。趙構在作出最後的裁決前，把這（zhè）個多年來他時刻牽掛於心的女子召（zhào）至麵（miàn）前與其密談……