話（huà）說賈（jiǎ）蘭中了舉人，又（yòu）經會試（shì）得了同進士出身，蒙聖恩授了戶部主事。這日正值休沐，便喚來賈芸夫（fū）婦至昔日榮府舊書房議事。但見賈蘭身著靛藍湖縐（zhòu）長衫，案頭壘著《齊民要術》《鹽鐵論》等書，早非當年梨（lí）香院（yuàn）那個臨帖習字（zì）的少年。
賈（jiǎ）芸攜小紅（hóng）請安畢，賈蘭從紫檀匣內取出（chū）發黃地契道（dào）：“黑山莊本有三千畝地，賴大當年（nián）報旱澇，總說（shuō）歲入不過二百兩。我查舊賬得（dé）知，祖父在時年入竟有八百兩之數。”話音未落，小紅忽從袖中取出個湘繡賬本：“巧了，我（wǒ）替璉二奶奶理庫（kù）房時（shí），見周（zhōu）瑞家的舊冊夾著黑山莊真賬，原是讓賴家貪墨了六成去。”
三人遂定計重（chóng）整田莊。賈（jiǎ）芸親往勘察半（bàn）月，回稟時帶著新繪的《農事時序圖（tú）》：“田埂（gěng）重（chóng）劃井字格，溝渠按西洋水利書改造。舊佃戶（hù）二十七家，竟有會燒琉璃瓦（wǎ）的，有善育桑苗的。”小紅補（bǔ）充道：“林之孝舊（jiù）部有個錢槐，侄兒（ér）在通州貨棧當買辦，正好銷貨。”
次年（nián）開春，黑（hēi）山莊（zhuāng）忽現（xiàn）奇景：東邊坡地（dì）植了五百株胡桑，西邊窪塘養（yǎng）著金陵鴨鵝。原庫房改作織造坊，十二架新紡車軋軋作（zuò）響。最奇的是莊（zhuāng）頭院前立著麵水牌，朱筆記著“三月十七，王狗兒（ér）家繅絲十八兩，兌錢（qián）五百文”。
忽一日賴大之子賴升聞訊而來，見晾穀場上堆著標紅簽的糧（liáng）垛，不禁冷笑：“哥兒讀書人，哪（nǎ）知莊（zhuāng）戶慣會摻秕穀...”話音未落，卻見小紅帶著幾個媳婦抬出驗糧（liáng）匣，當眾（zhòng）插進穀堆，取出的稻粒顆顆（kē）飽滿。賴升瞥見（jiàn）水（shuǐ）牌旁貼著《功過格》，記載“周（zhōu）二家領新式犁，省牛力（lì）三成，記紅（hóng）圈”，頓（dùn）時訕訕（shàn）而去。
至中秋，賈蘭收到黑山莊首年賬冊：除完（wán）糧納（nà）稅，淨得銀一千二（èr）百兩，更有庫內存絲八十斤，醃鴨（yā）二（èr）百隻。正感歎時，忽見賈芸附信寫道：“今歲試種泰西番薯（shǔ），後山荒地竟收（shōu）萬斤（jīn）。現有佃（diàn）戶子弟三人通文墨，擬設蒙學...”
暮（mù）色（sè）漸染，賈蘭獨（dú）立（lì）榮禧堂舊址，但見殘陽（yáng）如血映（yìng）著焦木。忽聞得黑山莊送節禮的車馬聲自角門傳來，恍（huǎng）惚間似聽見當（dāng）年梨香院的笙簫。卻見天際雁（yàn）陣掠過大觀園（yuán）枯柳，竟排（pái）成個（gè）遒勁的（de）“人”字。
正是：
枯榮冊上墨（mò）痕（hén）新，鐵算盤開天地春。
誰道雕梁終作土（tǔ），黑山明月照癡人。
（後續情（qíng）節提示：賴升與烏莊頭勾結官府刁難、番薯（shǔ）推廣遭守舊鄉紳阻撓、小紅（hóng）發現大觀（guān）園地窖（jiào）藏銀等，可展開（kāi）三至五回中（zhōng）篇）