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長公主府獻香那日，沈明棠一戰成名。
聽說她焚香時，長公主頭疾稍緩，當場賞了她（tā）一支赤（chì）金步搖。
周懷硯親自送她回府。
當晚，長姐派貼身丫鬟碧桃（táo）來我院裏送點心。
食盒打開，裏頭是六塊棗泥酥。
碧桃笑道：「大姑娘（niáng）說，今日多虧二姑娘素日教她，才沒在貴（guì）人麵前失禮。」
我拿起一塊（kuài）棗泥酥，掰開（kāi）。
裏頭果然夾著紙條。
上麵是長姐的字：
【阿嫵，你莫怪我。沈家需要一（yī）個能進長公主府的（de）人，你性子（zǐ）冷，不適合。我替你走出（chū）去，也是替你爭臉。】
我盯著那張紙，指尖一點點收（shōu）緊。
替我？
她替我收走婚約，替我收走外祖母的香譜，替我收走所有本該屬於我的（de）名字。
我把紙（zhǐ）條扔進爐（lú）火。
火舌卷上去時，門外傳來一個蒼老聲音。
「燒得好。」
我一怔，回頭看見（jiàn）祖母拄著拐杖站在門口。
沈（shěn）家上下，祖母最少管事，也最不愛說話。
她看著爐（lú）火，慢（màn）慢道：「你外祖母當年救過我（wǒ）一命。她的東西，不該給賊做嫁衣。」
我鼻尖一酸。
祖母走進來，把一封舊信放到我麵前。
「宮中尚香局缺一（yī）名試香女官。你若（ruò）敢去，我替你遞（dì）名。」
尚香局設在宮城西側，專管祭祀（sì）、宴飲、宮（gōng）眷（juàn）用香。
那地方不收嬌小姐，隻收手穩、鼻靈、懂藥理的人。
我遞名那日，父親氣得摔了茶盞。
「荒唐！好好的閨閣女子，去（qù）宮裏做匠役？」
我跪在（zài）堂下，背脊挺直。
「女兒不做匠役。女兒考女官。」
沈明棠眼底閃過慌亂，很快又溫柔勸我：「阿嫵，尚香局辛苦，你何（hé）必同自己過不去（qù）？若你缺香料，我讓（ràng）人給你送。」
我看著她：「姐姐怕什麽？」
她一頓。
我（wǒ）輕聲道：「怕我進了尚香局（jú），別人便知道，沈家的（de）香到底（dǐ）是誰（shuí）調的？」
廳中驟然安靜。
母親厲聲（shēng）：「沈嫵！」
父親臉色鐵青：「你姐姐即將嫁入永安伯府，你若（ruò）壞她（tā）名聲（shēng），沈家饒不了（le）你。」
祖（zǔ）母（mǔ）卻在此時開口。
「我還沒（méi）死（sǐ），沈家還輪不到你們把二丫頭（tóu）往泥裏踩。」
她把拐杖重重（chóng）一敲。
「尚香局的引薦信，我已經送了（le）。誰敢攔（lán），先從我這把老骨頭上（shàng）踏過去（qù）。」
那是我第一次看見父親在祖母麵前低頭。
也是我第（dì）一次明白，沉默（mò）的人一旦（dàn）開口，原來也能震（zhèn）得滿堂無聲。