在堯帝時代，天下發生了極其嚴（yán）重的旱災，原因是當時的天空出現了（le）十個太陽。
事情的緣由是這樣的：太（tài）陽的母（mǔ）親叫（jiào）羲和，她和天帝結婚後，一共生了十個兒子，就是太陽十兄弟。這十兄（xiōng）弟全都居住在大（dà）海以（yǐ）外的東方一個叫湯（tāng）穀的地方，湯穀是個巨大的（de）水池，因為太陽總在裏麵洗澡玩耍，所以湯穀的水經常是沸騰的。
按照天帝的要求，太陽十兄弟每天要有一個到（dào）天（tiān）上去值班，不然人間就會是一片黑暗。正（zhèng）是由於天帝的安（ān）排，太（tài）陽才每天清（qīng）晨從東方升起（qǐ），黃昏時在西方降落，他們在天空行走一周也（yě）就是一天。
可有（yǒu）一天，這些（xiē）太陽不樂意遵守
天帝的命令了，他們不願意老待在湯穀裏，而（ér）是想多到天上走走，於是他（tā）們商量了一番，決定不再輪流值班，而是一窩蜂地都去值班（bān）。這樣，十個太陽一齊出現在天空中。
刹那，十個太（tài）陽射大地（dì），一轉（zhuǎn）眼工夫，地下（xià）熱得比蒸籠還可怕，草木枯焦了，莊稼曬死了，河水蒸幹了（le），人們熱得難以忍受，紛紛躲進了山洞裏（lǐ）躲避酷熱。
堯看到自己的人民如（rú）此受苦受難，心如刀絞。他站在大地上，向天空的太陽們懇求，希望他們遵守天帝立下的規矩，一個個地（dì）輪流值班。但十個太陽哪裏（lǐ）把他放在眼裏呢，他們根本不聽堯帝的話，仍然在天空追逐玩耍。
堯無奈，隻得向天帝祈禱。天（tiān）帝（dì）是個溺愛兒子的父（fù）親，想對此事睜隻眼閉隻（zhī）眼地不理。但一個名叫（jiào）後羿（yì）的天神十分憤怒，他當著天帝（dì）的麵指責十個太陽的暴行。天帝隻得答應管教管教不聽話的兒子們，並派後羿到人間去幫助堯。至於自己（jǐ）的兒子們，天帝一再吩咐後羿不可太為難他們，給他們一點兒小苦頭吃（chī），嚇嚇他們就行了。
後（hòu）羿便來到了人間，他和堯一起站在山頂上向（xiàng）十個太陽喊話，要求他（tā）們退回去九個，隻能留一個在天上。但十個太陽自恃是天帝的兒子，後羿敢把他們怎麽樣呢！因而對後羿的話充耳不（bú）聞。
後羿看（kàn）到大地在龜裂，老人和孩子在接二連三地痛苦死去，他決定一定要救人民於這（zhè）可怕的地獄之中，哪怕為此得罪天帝也在所不辭。
後羿是天上地下都排名第一（yī）的神箭手，他張弓（gōng）搭箭向太陽瞄準，同時也希望十個太陽見了能被嚇走九個。可是（shì），十（shí）個太陽一點兒也不怕（pà），反（fǎn）而（ér）挑釁他：“射呀，有（yǒu）本（běn）事你射呀！”
兒工夫，人們看到一團紅色的火球（qiú）從天上掉下來，人們走近一看，原來是一隻三隻足（zú）的烏鴉，也就是太陽的魂。人（rén）們一齊歡呼起來。
接著，後羿又一連射了八箭（jiàn），另外八個太陽也從（cóng）天空消失了。
正當（dāng）後羿準備再射天空的最後（hòu）一個太陽時，堯（yáo）急（jí）忙一把抓住（zhù）他：“不能再射了（le），太陽的存在對大地（dì）萬物是有好處的，要是最後一個太陽也射掉了，到時人間就將（jiāng）是一片（piàn）黑暗和寒冷。”
後羿恍然大悟，停止了射擊。
天帝一下子（zǐ）失去了九個兒子，自然對（duì）後羿恨（hèn）之入骨，再也不允許他從人間（jiān）回到天上了，這樣，後羿就在人間繼（jì）續生活，而他（tā）的妻子嫦娥也和他一樣，從神仙變成了凡人。