尚香局初試，比（bǐ）我想象（xiàng）得更狠。
一百名女子，被關在三間香室裏辨三十六味香藥。
錯一味，出局。
有人把（bǎ）白芷認成防（fáng）風，有人被龍涎熏得頭暈，還有人因緊（jǐn）張打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事女官陸司（sī）香把一隻黑漆匣推到我麵前。
「最後（hòu）一（yī）味，若（ruò）辨不出，也（yě）不丟人。」
匣蓋掀開，氣味極淡。
眾人隻聞見一點苦寒。
我卻在苦寒裏（lǐ）嗅到一絲極細的甜。
「是雪參（cān）根，炮製時摻了三錢蜜炙甘草。」
陸司香抬（tái）眼看我。
「你怎麽（me）知道（dào）？」
我答：「雪參根若未蜜炙，苦味直衝鼻梁；摻了甘（gān）草，尾調會（huì）回甜。但火候過了半刻，甜中便有焦（jiāo）。」
她（tā）靜了片刻，忽然（rán）笑了。
「沈嫵，留。」
我走出（chū）香室時，沈明棠站在宮門外。
她竟親自來了。
她（tā）看見我（wǒ）腰間掛著通過初試的青牌，笑意幾乎維持不住。
「阿嫵，恭喜。」
我回她一禮（lǐ）。
「姐姐放心，我會好好考。畢竟有些東（dōng）西，拿回（huí）來才算（suàn）恭喜。」
入尚香局後，我才知道，宮裏的香不是貴女手中的玩物。
太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。
太後安神香要緩，不能傷肺（fèi）腑。
邊軍（jun1）送來的防瘴香要烈，能驅（qū）蟲，也要讓（ràng）將士夜裏睡得著（zhe）。
我每日天不亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血（xuè）滴在藥臼（jiù）邊，我用帕子（zǐ）一裹，繼續研磨。
陸司香看在眼裏，隻問我：「為什（shí）麽這（zhè）麽拚？」
我說：「我想讓別人念出我的名字。」
她看了我很久。
「那就別隻會調香。學賬冊，學采買，學宮規，學人心。香方能救你一時（shí），本（běn）事才能救你一世。」
我聽進去了（le）。
一個月後，宮（gōng）中春宴要用百花合香。
沈（shěn）明棠被長公主點名，請入宮同製。
她來尚香局（jú）那日，滿身珠翠，身後跟著（zhe）周懷硯。
眾女官向她行禮。
我也行禮。
她含笑叫我：「阿嫵，沒想到我們姐妹還能在這（zhè）裏同爐製香。」
我抬頭。
「姐姐說錯了。這裏沒有姐妹，隻有差事。」