不讓齋（zhāi）開張那日，沒有請貴人剪（jiǎn）彩。
我請（qǐng）的是（shì）城中十七個無依女子、三個被（bèi）夫家（jiā）休棄的婦人、兩個（gè）從牙行贖出來的小丫頭。
我（wǒ）教她（tā）們（men）識藥、磨粉、看賬、簽契。
有人笑我荒唐，說女子做工，不過是混口飯，何（hé）必教（jiāo）賬本。
我回他：「不會看賬，就永遠隻（zhī）能等別人賞飯。」
半年後，不（bú）讓齋的（de）防蟲香、安眠香、醒神丸賣遍京城。
我定下規矩：不賣迷香，不賣（mài）催情香，不賣害人之（zhī）物；凡在齋中做滿三年者（zhě），可分紅，可（kě）自立門戶。
長公主聽聞後，親自（zì）來了一趟。
她看完賬（zhàng）冊，笑道：「沈嫵，你（nǐ）這是要把尚香局（jú）搬到民間？」
我行禮：「臣（chén）女隻是想讓更多女子有一門能活下去的本事。」
長公主沉吟片刻（kè）。
「那便試試。」
三日後，宮中下令，不讓齋可為尚香局供給部分（fèn）藥材香胚。
那天傍晚，我（wǒ）站在鋪門口（kǒu），看見十幾個（gè）姑娘抱著賬冊笑成一團。
我忽然明白，真正的（de）揚眉吐氣，不（bú）隻是（shì）把惡人踩下去。
還要（yào）把自（zì）己和後來（lái）的人，一起托起來。
五年後（hòu），周懷硯出獄。
他來不讓（ràng）齋找我時，頭發白了小半，再沒（méi）有當年世（shì）子（zǐ）的清貴模樣。
他站在門口，被守鋪的姑娘攔下（xià），低聲說：「我隻想見沈嫵一麵。」
我正（zhèng）好從宮中回來。
他看見我，眼圈一（yī）下（xià）紅了。
「阿嫵，我什麽都（dōu）沒有了。爵位沒（méi）了，父親厭我，母（mǔ）親病逝前也不肯見我。沈明棠在嶺南嫁給了（le）鹽（yán）場苦役，聽說去年染瘴死了。」
他哽咽道：「我這些年日日後悔。若當初我選的是（shì）你……」
我打（dǎ）斷他。
「你不會選我。」
他愣住（zhù）。
我平靜地看著他：「你選的（de）從來不是人，是能（néng）給你添光的名聲。沈明棠披著我的名聲，你便選她；後來我有了（le）官牌，你又來選我。周懷硯，你愛的隻是（shì）你自（zì）己。」
他的（de）臉（liǎn）慘白如紙。
「阿嫵，能不能再給我一（yī）次機會？」
我笑了。
「不能。」
我轉身進門。
身後，他忽然跪下，額頭重重（chóng）磕在青石板上。
我（wǒ）沒有回頭。
不（bú）讓齋裏（lǐ），爐火正旺，新來的小姑娘（niáng）捧著香箋問我：「沈司香，這味雪參根要不要蜜炙？」
我接過香箋，聞見紙上淡淡藥香（xiāng）。
窗外春風吹過，鋪前鈴鐺叮當作響。
我想起十六歲那日，被迫褪下玉釧的自己。
那時我以為，失去一門婚事，便是失去了一生。
後來我才知道，女子的一生，不該被一隻玉釧、一紙（zhǐ）庚帖、一個（gè）男（nán）人定下。
我的名字，是我自己一（yī）爐一爐焚出（chū）來的。
從今往後，無人能偷。
（全文完）