鄉試是明、清時（shí）在各省省城和京城舉行的科舉考試。照（zhào）例每三（sān）年舉行一次，逢子午卯酉年為正科，遇皇家有喜慶之事加科稱為恩（ēn）科，由皇帝欽命正副主考官主持，凡獲秀才身份的府、州（zhōu）、縣學生員、監生、貢生均（jun1）可參加。考試通常安排在八月舉行，因此叫“秋試”。按四書五經、策問和詩賦分三場進行考試，每場考三天（tiān）。舉人一詞，在元代以前，是指各地舉薦進京參加會試的（de）秀才；到明（míng）代，成了鄉試合格秀才的專稱。鄉試第一名稱解元，讀書人成了舉（jǔ）人才有資格進入更高層次的會試。