殿試是由武則天創（chuàng）立的。通過朝廷殿試者為進士。宋朝正式（shì）成製，金、元、明、清四代（dài）沿（yán）用。又稱禦試、廷（tíng）試，即指皇帝親自出題考試（shì）。會試中選者（zhě）始得參與。目的是對會試合格（gé）區別等第。金代及第者分（fèn）上、中、下三（sān）甲。元工分一、二、三甲，兩榜。蒙古、色目為一榜，漢人、南人為一榜。前三人賜進士（shì）及第，為一（yī）甲；餘賜進士出（chū）身（shēn）、同（tóng）進士出身（shēn），為二、三甲。明清沿元製分三甲，但不分二榜。北宋初年的科舉，為一年一度的兩（liǎng）級考（kǎo）試，一級是各州舉（jǔ）行的（de）“取解試“；二級是由禮部在開寶寺內貢院舉行的“省試“。後改為每隔一處或（huò）兩年舉行一次，最後改為三年舉行一次。
宋開寶六年（年），翰林學士李仿知貢舉，主持在東（dōng）京貢院進行的全國會試。經過各場會試，共錄取（qǔ）進士、各科及第者人。其中有2人（rén）在召對時因“材質最陋，對（duì）問失次“而被黜落（luò）。落（luò）第進士徐士廉擊登聞鼓，控告李仿“用情取舍“，要求殿試，以求
公道。宋太祖下詔從（cóng）落第者中選出人和已中的人，在講武殿進行複試，由宋（sòng）太祖親自主持，結果又有人及第，而原（yuán）錄取的人中又有人落（luò）選（xuǎn）。張榜後，朝野（yě）大嘩，李仿降職。這次科舉案，不僅成為殿試的發端，而且自此確立了封建社會的三級考試製度。到了元代，殿試劃分一、二、三甲，前三人賜進士及第，為一甲；餘賜進士出身、同進士出身，為二、三甲。而明清沿元製（zhì）分三甲。