蕭弈走後的第三個月，北境傳來捷報。
邊關收複了失地，駐軍重新布防完畢，七皇子不日便將（jiāng）班師回朝。
消息傳回京城那（nà）天，街麵上有人放起了爆竹，劈裏啪啦地響了一（yī）整條巷子。
我站在府門口聽著，沒有出去看，倒是管家領著幾個小廝把府門上下的舊（jiù）燈籠全換了新的（de），說“殿下回來要（yào）圖個喜慶”。
我沒攔著，由他們折騰。
又過了半月，一個（gè）傍晚，我正在屋裏翻曬收好的幹桂花，聽見外頭有馬蹄聲（shēng）由（yóu）遠及近（jìn）。
還沒站起身，院門就被人（rén）推開了。
蕭弈穿著盔（kuī）甲站在門口，肩（jiān）上（shàng）的披風（fēng）還沾著塵土（tǔ），大概是從城（chéng）外一路快馬趕回來的，沒來得及（jí）換（huàn）衣裳。
他瘦（shòu）了一些（xiē），也黑了，但精神很好，站在夕陽底下整個人被鍍了一層光。
我站在屋門口沒動，他也沒動，隔著（zhe）半個院子互相看了幾眼。
然後他走過（guò）來，從披風底下掏出一塊疊得方方整整的帕（pà）子遞過來。
我打開，裏頭壓著幾枝桃花，幹了大半，花瓣脆薄薄的，一碰就要碎，顏色卻還留著一點淺粉。
我把帕子重（chóng）新包好，沒舍得（dé）拿出來。
他（tā）回來之後，朝中沒再起什麽波（bō）瀾。
廢太子被遷去了舊宅（zhái），門庭冷落，從前依附他的那些人（rén）散的散、貶的貶。
皇帝年（nián）歲大了，經了這一回折騰（téng）也不大管事了，蕭弈不聲不響地接了大半朝務，朝裏沒人敢說（shuō）什（shí）麽。
北境那一仗打（dǎ）下來，七皇子的名聲比從前（qián）響亮得多。
外頭誇的話傳進府裏，什（shí）麽“將帥之（zhī）才”“國之柱石”。
管家念給我聽的時候（hòu）眉開眼（yǎn）笑的。
蕭弈坐在旁邊喝茶，聽了兩句把管家趕走了，說“別在她跟前念（niàn）這些，吵得慌”。
日子就這樣一天一天地過。
我後來把府裏那間空置的偏院收拾出來，擺了幾張桌案，聘了兩個（gè）讀書人，開了個小小的學塾。
不收束脩，專門收那些家裏供不（bú）起念書的孩子。
消息（xī）傳出去，附近窮巷裏便有人把孩子送過來，大的十來歲，小的五六歲，擠了滿滿一屋子。
蕭弈頭一回（huí）看見滿院子小孩追著跑的時候，站在月亮門那兒看（kàn）了半天，轉（zhuǎn）頭問我：
“你打算教他們（men）什（shí）麽？”
“我可不敢亂（luàn）教。”我說，“我隻管給他們端茶遞水（shuǐ）、添炭火添燈油。教書的是那兩（liǎng）個先生。”
他想了想，沒再（zài）問。
過了兩天，他讓人從（cóng）庫（kù）房裏多抬了（le）幾張桌案來，又添了一箱子書。
那（nà）日傍晚，孩子們都散了。
蕭弈從書房出來（lái），在我旁邊坐（zuò）下。
風從院外吹進來，帶著晚（wǎn）秋幹爽的氣息。
那棵桂花樹的葉（yè）子（zǐ）快落光了，枝丫光禿禿地支著，但我知（zhī）道春天的時候它還會再（zài）發芽。
我們並（bìng）肩坐在廊下，看最後一抹天光暗下去。
院子外麵的街上有人收攤回家（jiā）了，板（bǎn）車的輪子（zǐ）碾過青石板，咕嚕（lū）嚕地響著，一聲遠過一聲（shēng）。
夜風吹過來的時候，他把外衣解下來搭在我肩上。
我沒客氣，裹緊了一點。