雲記茶莊的生意一日好過一日。蘇綰音趁勢又開了兩間分號，一間在城南碼頭，一間在城西商道，全掛（guà）在（zài）顧家名下，但實際經營都是她一個（gè）人拿主意。
她用人的眼光極（jí）準，分號掌櫃都是她親自挑的，賞罰分明，賬（zhàng）目清明。不過三（sān）個月（yuè），雲記茶莊（zhuāng）的（de）名（míng）號在金陵城裏叫響了，提起城東碼頭的茶莊（zhuāng），人人都豎大拇指。
這日她正在總（zǒng）號盤賬，晚（wǎn）玉從外頭跑進來，臉色發白（bái）。
“小姐，不好了，官府來人了，說要（yào）查咱們的稅賬。”
蘇綰音（yīn）放下賬冊，快（kuài）步（bù）下樓。幾（jǐ）個稅吏站在櫃台前，領頭的姓周，她認得，上次來打過秋（qiū）風，被她擋了回（huí）去（qù），這回是來找茬的。
“蘇老板，”周稅吏皮笑肉（ròu）不笑，“有人舉報你（nǐ）漏繳稅款，擾了市易秩序，跟我們走（zǒu）一趟吧。”
蘇綰音正要（yào）開口，門外傳來（lái）一個清朗（lǎng）的聲音：“周大人（rén），好久不見。”
顧時衍搖著折扇走進來，身後（hòu）跟著（zhe）一（yī）個長衫文士，是金陵（líng）府衙的錢穀師爺。
周稅（shuì）吏臉色微變：“顧公子。”
“這位蘇老（lǎo）板是我顧家的合夥人，”顧時衍語（yǔ）氣平淡，卻字字清晰，“她名下的稅，我顧家代繳，賬目都在府衙備過案。周大人要查，不妨先查查（chá）我顧（gù）家的？”
周稅吏額頭冒汗：“不敢（gǎn），不敢（gǎn），顧公子說笑了，都（dōu）是（shì）誤會。”
“那便好。”顧時衍走到蘇綰音身側，聲音放低，隻有兩人能聽見，“別擔心。”
稅吏（lì）走後，蘇綰音親自沏了一壺好茶，端到顧時衍麵前。
“謝了（le）。”
“不用謝我，”顧時衍（yǎn）接過茶盞，抿了一口，抬眼（yǎn）看她，“謝你自己，你值得。”
蘇（sū）綰音垂下眼，忽然問：“顧時衍，你身子真的不好嗎？”
他愣了一下（xià），隨即笑了：“你看我像（xiàng）病人（rén）？”
“不像。”
“那就（jiù）對了。”他站起來，往外走，腳步不急不緩，看不出半分病態，“藥罐子養著，隻（zhī）是掩人耳目（mù）。樹大招風，病（bìng）些，活得久。”
蘇綰音望著他的背影，忽然覺得，這個人比蕭玦更像一座深淵。但（dàn）他給了她出路，而她，正一步步把這條（tiáo）路走寬。