抗日（rì）戰爭時期，萊德勒少尉服役的美國海軍炮艇（tǐng）“塔圖伊拉”號停泊在重（chóng）慶。這天，他（tā）興致勃勃地參加當地（dì）舉辦的一種（zhǒng）碰（pèng）運（yùn）氣的“不看樣品的拍賣會”。
那位拍賣商是以惡作劇（jù）而聞名遐邇（ěr）的，所以當拍賣一個密封的大木（mù）箱時（shí），在（zài）場的人都肯定（dìng）箱裏裝滿了石頭。然而，萊德勒卻開價美元（yuán），拍賣商隨即喊道：“賣了!”打開木箱，裏麵竟是兩箱威士忌酒，要知道這是戰時重慶極珍貴的酒。於是，眾人大嘩（huá），那些犯酒癮的（de）人出價美元買1瓶，卻被萊德勒回絕了，他說他不久要被調走，正打算開一（yī）個告別酒會。
當時，在重慶的美國（guó）著（zhe）名作（zuò）家海明威也犯了酒癮，他來到“塔圖伊（yī）拉”號（hào）炮艇對萊德勒說（shuō）：“聽說你有兩箱醉人（rén）的美酒，我買6瓶，要什麽（me）價？”萊德勒婉言拒絕了。
海明威掏出一（yī）大卷美鈔，說：“給我6瓶（píng），你要多少錢都行!’’萊德（dé）勒（lè）想了一想說（shuō）：“好吧，如果（guǒ）你真的想喝的話，我（wǒ）用6瓶酒換你（nǐ）6堂課（kè），教我成（chéng）為一個作家，如何？”作家做了個（gè）鬼臉，笑道：“老（lǎo）兄，我可是花（huā）了好幾年功夫才學會幹這行，這價可夠高（gāo）的。好（hǎo）吧，我看你還挺真誠的（de），那就成交了!”如願以償的萊德勒連忙遞上6瓶威（wēi）士忌。接（jiē）著的5天裏，海明威不失信用地給萊德勒（lè）上了5堂課。萊德勒很為自己的成功得意（yì），他以6瓶酒得（dé）到美國最出名的作家指點。海明威眨眨眼說：“你真是個精明的生意人。我隻想知道，其餘的酒你（nǐ）曾偷偷灌下多少瓶？”萊德勒說：“1瓶也沒有，我要全留著開（kāi）告別（bié）酒會（huì）用呢（ne）。”
海明威有事要（yào）提前離開重慶，萊德（dé）勒陪他去機場，海明威微笑道：“我並沒忘記，這就給你上第（dì）6堂課。”在飛機的轟鳴聲中，他說：“在描寫別人前（qián），首先自己要成為一個有修養的人……”作家接著說：“第一要有同情心，第（dì）二能（néng）以柔克剛，千（qiān）萬別譏（jī）笑不（bú）幸（xìng）的人。”萊（lái）德勒說：“這（zhè）與寫小說有什麽相幹？”海明威一字一頓地說：“這對你（nǐ）的生活是至關重要的。”
正在向飛（fēi）機走去的海明威突然轉（zhuǎn）過身來，，大聲道：“朋（péng）友，你在為你的告別（bié）酒會發請柬前（qián），最好把（bǎ）你的酒抽（chōu）樣檢查一下!再（zài）見（jiàn），我的朋友!”回去後，萊德勒打開一瓶又一瓶酒，發現裏麵裝的全是茶（chá）。他此時才明白，海明威早就知道了實情，然而隻字未提，也未譏笑人，依然遵守之前的諾言，並且實現了之（zhī）前的約定（dìng）。
此時，萊德勒才懂得。海明威教導他要（yào）做一個有修養的人的涵義。
故事啟（qǐ）示：
“學會做人（rén）”，做一個有良知（zhī）的人，一個有智慧的人，一個有修養的人。一個人的修養可以表現（xiàn）在（zài）多種方麵，有的（de）人（rén）與人為善、寬容厚道，是一種（zhǒng）仁者風範；有的人（rén）學識淵博，卻又從不賣弄學問，是一種儒雅的風度；有的人口若懸河（hé）、下筆成章（zhāng），是一種文學（xué）修養好的表現；有的人能歌善舞，或琴或畫，具其一種藝術修養就令人受益終生；有的人善於著裝，舉止有度，隨時給（gěi）人一種高雅的氣韻。無論哪一種修（xiū）養表現，都是個體（tǐ）天生的因素與後天人（rén）文（wén）素質相互作用的結果。每一（yī）個人都可能具備某一方麵素質發展的潛能（néng），隻要我們願意去追（zhuī）求，去自我培養，就能向較高境界邁進。