大國者下流。天下之交。天下之牝。牝常以（yǐ）靜勝牡。以靜為下。故大國以下小國。則取小國。小國以下大國。則取（qǔ）大（dà）國。或下以取。或下而取。大國不過欲兼畜人。小國不過欲入事人。夫兩者各（gè）得（dé）所欲。故大者宜為（wéi）下。
下流、水之（zhī）所歸。交、比附。牝、柔服。下、下人也。以取（qǔ）、我取人。而取、人取（qǔ）我。欲、入事。人、欲（yù）人納其請（qǐng）也。此為恃強大以陵弱小（xiǎo）者發。而反復推下人之功效。乃太上救（jiù）時之論（lùn）也。從來大國以力相服。往往不勝。不知柔可以製剛。理足以奪勢。大國權重而勢尊。可以（yǐ）容民畜眾。而鹹欲（yù）歸焉。如下流。然第天下之（zhī）所欲附。必（bì）天（tiān）下（xià）之至柔者也。譬諸牝牡以靜勝動。所謂靜者。偃武修文（wén）。相安無事。以此下人。則無論國之大小。皆可相製。蓋大國欲畜小國。而小國亦（yì）不過欲售（shòu）其事（shì）。人之謀兩（liǎng）者。各思得其所。欲則以勢（shì）相爭（zhēng）。必不甘（gān）為所屈。故大國宜為下也。