第（dì）九回三小姐已鬧了幾日絕食，闔府上下皆知，但都束手無策。自婚事納征禮（lǐ）成，那日夜些時候程清偶然撞見自家回禮，堂廳裏陳著滿箱的紫羅及顏色緞（duàn）匹，珠翠鬚掠、金玉帕鐶樣樣齊備，她攔住抬禮下人一問，才得知自己竟已（yǐ）不聲（shēng）不響地定了親。花紅（hóng）繳擔喜慶惹眼，滿（mǎn）屋的紅卻仿佛奪（duó）命煞，嚇得（dé）她血（xuè）色盡失。大哥（gē）被父親瞞著調去茶園監采，二哥成日未不見首尾，她（tā）去找娘親，可娘親也隻是默（mò）言（yán）流淚。無人知她（tā）心（xīn）中惶恐。連日未進食，程清有些（xiē）心悸虛弱。院中眾人都已睡下，她才從床（chuáng）上起來，搭了件褙（bèi）子出門，又行小徑至（zhì）雜院。從不知仲秋夜晚這般（bān）寒涼（liáng），一陣夜風襲過，程清攏了攏前襟，伸手護住搖曳燭火，提著燈向夥房走去。廚房裏（lǐ）連些殘羹冷（lěng）炙都未剩下，爐灶裏空空如也，腹中饑餓更盛，她對著（zhe）冰涼的（de）灶台抽泣出聲（shēng）。夜涼心更（gèng）冷，她從未覺得這個家是如此陌生。在幹柴堆旁躲著哭了一會（huì）兒，起身緩了緩麻痹（bì）的腿腳，程清提起（qǐ）燭燈重新（xīn）回到院中，打算回房歇下。雜院（yuàn）裏僅一間偏房住了人，腳（jiǎo）步在經（jīng）過這扇門前停了停，她隔窗朝裏一望，未有燭影，估（gū）計人已經睡下了。秦儋今夜再次查看了傷處，刀口漸愈，沿圈長出淺紅新，痊愈指日可待（dài）。下午時（shí）情況突然，話（huà）間漏洞百出，程敏笙定是已對他起了疑，可卻並未當場拆穿。程府不（bú）能久留，眼下若無其他威脅，隻能暫且按兵不動。此行江南半載，回京時一切必見分（fèn）曉。他吹了燭，正打算睡下，門口突然被敲響。秦儋披了外（wài）衣去（qù）開門，門一打開（kāi），程（chéng）清提著盞燭燈立在門（mén）口，素色褙子隨意披在瘦削肩上，一雙眼怯生生地望著他。“我餓了……你能（néng）不能給我煮碗麵（miàn）吃。”那雙眼微紅，明顯是哭過，想起近日府中傳言，秦儋心中默然。他轉身拉上了門，借著程清手中的虛弱燈光朝廚房走去。搖曳燈影在瓦牆上拉（lā）出（chū）細長的影，像花台上的皮影小人，可卻（què）過於瘦了，薄（báo）紙（zhǐ）片兒似的肩頭抽動著，忽明忽滅著仿佛要隨風散去。秦儋盯著牆上細影，斷續的啜泣聲（shēng）在這（zhè）寂靜夜中格外明（míng）顯，他張了張口，卻不（bú）知該（gāi）如何勸。“無論如何不要拿自己的身子開玩笑，不值當。”“你不懂得，”程（chéng）清見連他也說教自己，眼中又掉下淚來，“再也沒有比這更難受（shòu）的事了。”身後抽泣不止（zhǐ），秦儋轉過身來看她。他（tā）本該（gāi）覺著這（zhè）話好笑，閨閣（gé）小姐淚水輕易，一生天地方寸間，這（zhè）便已是最（zuì）難受的（de）事了。家中族係複（fù）雜，十四歲離家，年少時他也流淚，可西北風沙太大，血比淚鹹。今夜這話反倒讓他心底微動，一（yī）束梨（lí）暖白光灑下，照向記憶深處年少的自己。程府方寸間，卻是她的堅硬的蚌，這何嚐不好？半生沉浮，或許他不該用粗糲的眼（yǎn）望向那粒柔軟蚌珠。