第（dì）二十七回出城後又行了半日，眾人在一處山坡上（shàng）停下（xià）歇了會兒腳。許（xǔ）是在城（chéng）中有些不（bú）愉快，一路上秦儋墊後，鏢局幾人默契聚在前頭，散著馬將人單隔了出來。秦儋打馬（mǎ）繞到側（cè）承，末駕上那箱九華佛不知（zhī）裝了些什（shí）麽，馬駕一顛（diān）不時撞出悶響。箱子上駕時（shí）沒（méi）擱平穩，側角翹起一邊，眼看著即將顛落（luò）馬車，秦儋抬腳往（wǎng）裏一（yī）踹，箱身一下（xià）回正，再過坎時，也（yě）少再顛起晃蕩。路旁林中樹（shù）影無聲，他撿起顆小石（shí）用紅（hóng）布包（bāo）裹，隨手往旁一扔。馬隊續行（háng），他（tā）一路刻意綴在隊尾，半裏內三回首，末回時，紅石消失於（yú）路旁（páng）。姚舟（zhōu）距他不出三裏。秦儋從西北隻帶回姚舟一人。此下江南商隊行（háng）組複雜，途中遇（yù）襲時機微妙，正巧是在歙州城郊分行之後，他獨身一人之時。藏於程（chéng）府之事也未得宣張，就連姚舟也（yě）僅隻找到了他（tā）在馬場的藏（cáng）身處（chù）。城外分別後商隊一行皆在城中驛樓（lóu）休整，此行之前姚舟已（yǐ）隱隱透出些消息（xī），若隊中確有秦昱之人，此去浮梁他孤身做餌，隻等那人現身。他在明敵在暗，這（zhè）一路危行，若再留於程府（fǔ），恐牽連他人。眾人下馬休整，撿了些樹枝生起火堆。鏢客一生（shēng）走南闖北，向來行事老道，城中一出也讓他們品（pǐn）出些形（xíng）勢來。火剛一生起，馬隊裏立時有人出聲，招（zhāo）呼著秦儋過來一（yī）起歇著（zhe）。聚在一處便活（huó）絡（luò）了起來，有人談著家中妻兒，有人聊些途中風（fēng）月軼事（shì），不知誰起了個（gè）頭，話頭轉向了近來城中流言。“都聽說沒有（yǒu）！來年開春的禦前（qián）貢茶要來咱歙州收供，說是已（yǐ）經派了人來，是那京城秦家，可怎到現在都還沒瞧（qiáo）見個動靜？”“……可是（shì）那今上獨一聘的秦家？秦氏聖恩寵極，京城裏頭一（yī）號，若是他們來人也不稀奇了。”憶著些近年來民間傳言，火堆旁（páng）眾人皆默言點頭。京中秦氏，京城若有人提起秦（qín）姓，便獨歸（guī）於他們一家，一朝賈者恩榮至此，曆代少見。秦家並非（fēi）自（zì）始行商（shāng），數代（dài）以前也曾是舊時王謝，輔行聖駕左右，直（zhí）至康元（yuán）十六年朝（cháo）中大變，此一（yī）去經年沉寂，再入世時，已全然換（huàn）了麵貌。且說範蠡再世都可一信，不過十數（shù）年，九州水陸商（shāng）行（háng），便隻看秦氏一族（zú）……商圖天下皆占，鹽鐵也暗有手筆，今時秦家有女入宮得盛寵，裏（lǐ）外皆已至榮鼎。可就在去歲，秦家主宅裏走（zǒu）了（le）場水，火勢起得（dé）凶，卻也滅得快，不過燒（shāo）毀些房梁財物（wù），人無大恙。此一事本（běn）將著這般過去了，不料此後半年間，現（xiàn）任家主一直未有露麵，商（shāng）事洽會也（yě）不曾出席，隻為親信代之。坊間傳聞四起，那（nà）場大火到底燒（shāo）至何般，未（wèi）有人知，卻都在猜測。千裏之堤隻在一潰，盛極轉衰也隻需一瞬。一夕之間仿若大樹倒根，秦家驟然失了馬首，行商也（yě）未有規準，各地旁支動，暗中哄亂，指劃各處（chù）產業，漸有了些下趨頹勢。“大族盤根深縱，誰不盯著那祠堂內的主位？秦翕（xī）合那麽多兒子，誰知此一趟（tàng）到底是（shì）收茶還是旁的什麽？”“對了，此次秦家來的是……”“秦二。”閏五一瞬接上了話。眾人看向（xiàng）他，眼中都有（yǒu）些許了然。