這位沈八（bā）公子打小被姨（yí）娘緊緊地看管著，既不（bú）犯錯，也不出風頭，平平庸庸（yōng）地活到（dào）了二（èr）十歲，原本到了該娶（qǔ）個嬌妻為沈家延續香（xiāng）火的時候，沒料想積勞成（chéng）疾的（de）沈老爹一場大病後便忿然離世。
沈老爹臨走前（qián）望（wàng）著癡傻的大兒子和窩囊（náng）的小兒子，滿眼的悔恨遺憾，或許懊悔一生隻為金銀奔波，卻（què）不曾好好兼顧兒子們的德行。
沈家（jiā）老夫人自打（dǎ）大兒子得（dé）了癡傻病後便開始吃齋念佛，每（měi）日除了抄經訴經研習佛法，便是搗騰草藥偏方，給兒子治病。
沈家家業竟然落（luò）到一個最不起眼的老幺身上（shàng），她哪裏會甘心，隻不過她（tā）一介女流，又爭得了多少，一輩子爭來爭去（qù）得了什麽好下場，更別說臨到（dào）風（fēng）燭之際（jì），又掀得起多少風浪，說得難聽些，為了保住自己和癡傻兒子在（zài）沈家（jiā）往後的安寧，她隻得盡力討好這唯一能掌事（shì）的“兒子”，費心為他娶了一名能幹的妻子。
沈夫人李氏的娘家也是大商戶，沈李兩（liǎng）家算得上門當戶對聯姻，當然，更重要的是，李（lǐ）氏是沈老夫人娘家（jiā）的表親。
李氏之所以能被沈老夫人挑中，接任沈（shěn）家主母之（zhī）責，除了表親一脈的天然親近，更是由於她（tā）打（dǎ）小顯露的經商才幹（gàn）。
偌（ruò）大的家業（yè）絕對不是嬌滴滴的閨閣小女兒能守得住的，這位後輩打小便極善算術，十歲便（biàn）在自（zì）家店鋪裏學著算賬理賬，十二歲時便能獨自記賬，十四歲接手了家裏的（de）兩家店鋪，小小年紀（jì）便經（jīng）營得有條有理，說是商（shāng）界奇才也不為過，十六歲待字時便有不少商戶上門求親。
李氏有自知（zhī），心氣（qì）高，一般的商（shāng）戶自然是瞧不上的，因而到了二十出頭，仍然一心鑽研經商之道，根本無心小兒（ér）女的情情愛愛。
直到接到自（zì）家姨母遞來的聯姻求（qiú）書，她這才有了些念頭（tóu），當然，不是圖那個草包老幺（yāo）的模樣身板，實（shí）在是沈家家（jiā）業太吸引人。偌大的家業加上草包丈夫，那不就是她的天下（xià）嗎？
這門親事很快便順理成章地完成（chéng）。
一輩子老實本分做人的沈老爺，這輩子就沒見過幾個女人，婚事全憑父母之命，媒妁之言，這位新夫人的背景更是（shì）他往日不敢（gǎn）想的，和突然（rán）降到身上的沈家家主的身份一樣，這（zhè）位（wèi）遠近聞名的天才少女成了自己的妻子，他同樣感覺受寵若驚（jīng）。
頗有一些（xiē）大器晚成的沈老爺開始嚐到（dào）了女人的樂趣，偏愛和妻子在閨房中雲雨。
起初倒有幾個月恩愛的日子，但李氏不是沉湎男女情事（shì）的人，她更喜歡算賬和數錢，因此將重心越來越偏向各處店（diàn）鋪的經營上，成日在各家鋪麵裏監督（dū）盤算，在家裏亦是（shì）開口閉口經營之道。
當（dāng）然（rán），妻（qī）子該擔的責（zé）任她亦不會懈怠，成親第三（sān）月便懷了身孕，之後順利（lì）地（dì）產下了大兒子。
沈家原就有幾（jǐ）名得（dé）力忠心的老掌櫃（guì），加上主母的經商天賦和勤勉操持，越發有生有色，全然沒有外人眼中期待的蕭條破敗之勢（shì）。
沈老