土壤是極其珍貴的自然資源，全世界（jiè）適合於農業（yè）生產的土地，包括耕地、草地、林地，加在（zài）一（yī）起也不到陸地（dì）總麵積（jī）的1／3，而（ér）且（qiě）這些土地正由於（yú）種種人為的原因（yīn）在不（bú）斷（duàn）退化。除水（shuǐ）土流失之外，沙漠化就（jiù）是一種主要的土地（dì）退化現象（xiàng）。
沙漠是幹旱氣候的產物，早在人類出現以前，地球上就有沙漠。但是，除了自（zì）然（rán）因素，人在沙漠的形成和（hé）擴（kuò）展方麵也起了重要（yào）作（zuò）用。非洲的撒（sā）哈拉沙漠是世界“沙漠之王（wáng）”，麵積約萬平方公裏，相（xiàng）當於非洲大陸麵積的1／4，從東到西幾乎占據了整個非洲的北部，橫跨（kuà）個國（guó）家。可是，撒（sā）哈拉沙漠原來卻遠沒有這麽大。1萬多年以前，這裏曾出現過一個（gè）短暫的濕潤期，生長過雪鬆、榕樹（shù）、槐樹和柳樹，還有一個名為“撒赫（hè）勒”的大草原。幾千年前（qián），這裏的某些地方仍然是農牧業比較發達的地方，撒哈拉沙漠北部靠地中（zhōng）海的地區，在羅馬（mǎ）時代更盛極一時，被稱為（wéi）西方文明的發源地（dì）。盡管它們現在已經為風沙所侵占，但淹沒（méi）在這個大沙漠裏的一些廢墟（xū），卻清楚地表明了這裏曾（céng）經有過一個繁榮富饒的過去。這就告訴我們，荒涼的沙（shā）漠和豐（fēng）腴的草原之間並沒有什麽不可逾越的界線。有了水，沙漠上可（kě）以長起茂（mào）盛的植物，成為生機盎然的綠洲；而（ér）綠地如果沒有了水和植物，也可以很快退化成為一片沙礫。遺憾的是，從世界範圍來看，綠地退化為沙漠的（de）勢頭，要比把沙漠改造成綠洲的勢頭強勁得多。這樣，我們就經常聽到一個（gè）十分可怕的（de）名字：沙漠化。這個問題（tí）直到世紀年代才引起人們的重視。
隨著世界人口的增加，幹旱、半幹旱地（dì）區（qū）人類活動的（de）加強，沙漠化速度有增無減。印度西北部的拉賈斯坦（tǎn）是世界上人口最稠密（mì）的幹旱地區，有一片（piàn）大沙漠名叫塔爾沙漠。世紀年代以來，這裏（lǐ）牧場在縮小，牲畜在增加，耕地在擴（kuò）大，可結（jié）果卻與他們當初的期望（wàng）相反，帶來的盡是災難：草場退化，農田棄耕，風沙進逼。塔爾沙漠每年向前挺進0.8公裏，有公頃的（de）農田和牧場沙漠化。科學家警告（gào）說，照這樣發展下去，用不（bú）了幾十年，拉賈斯坦地區就會變得像月球（qiú）上那樣荒涼死寂。
既（jì）然沙漠化是由人（rén）類不適當的行為造成的，那麽，它也應該可以通過人類的明智行（háng）動來解決。途徑很多，包括（kuò）改善土地的利（lì）用方法，形成（chéng）良好（hǎo）的農業（yè）生態係統；停（tíng）止過度放牧和毀林開荒，保護綠色植被；大力營（yíng）造防護林（lín），封沙育草，固沙造林，引水拉沙……再進一步，人（rén）們不僅要抗擊沙漠的進攻，遏製沙漠化的發展，還要興建超巨（jù）型工程，大規模調水去（qù）改造沙漠，使沙漠變成綠洲！
沙漠（mò）化帶來的（de）良田變荒漠是當前全（quán）球最嚴重的（de）環境危機之一，全世界每年有萬～萬公（gōng）頃具有生產能力的土地變成沙漠。從世紀年代到年代（dài）末，我（wǒ）國沙漠化土地平（píng）均每年增加平方公裏（lǐ），到目前，總量已經超過萬平方公裏，占國土麵積的.4％。