第章
三年後。
京城南市的街（jiē）角，我開了一家賣朝食的鋪子。
因我（wǒ）力氣大，揉出（chū）的麵團（tuán）勁道，蒸出的炊餅又大又軟。
加上（shàng）我做事（shì）利索，從不缺斤短兩，鋪（pù）子的（de）生意極好。
我雇（gù）了兩個手腳麻利的寡婦幫忙，自己盤算著過陣子把旁邊的鋪麵也盤（pán）下來，擴成個小飯館。
清晨，市井（jǐng）喧囂。
一個常來光顧的老主顧買完炊餅，站在攤前跟我閑聊。
「羅老板，你聽說了嗎？城西那個廢巷子裏，昨夜又死了一（yī）個。」
我一邊（biān）利落地切著醬肉，一邊隨（suí）口問：「哦？怎麽（me）回事？」
「還能怎麽（me）回事，餓死的唄。」
老（lǎo）主顧歎了口氣（qì），「說（shuō）起來那家也真是慘。原（yuán）本是個八品小官（guān），後（hòu）來不知怎麽得罪了貴人，官職被削了（le），成（chéng）了白丁。家裏（lǐ）一個癱瘓的老婆，一對老爹（diē）娘。」
我切肉的手微微一頓。
老主顧（gù）沒察（chá）覺，繼續（xù）說道：「那人（rén）肩不能（néng）挑手不能提，脾氣還大。家裏沒（méi）錢（qián），就天天打那個癱瘓的老婆撒氣，那女（nǚ）人天天夜裏嚎，鄰居都嫌晦氣。」
「前兩年，他那對老爹（diē）娘（niáng）生了病，沒錢抓藥，硬生生熬死了。昨夜（yè），那人去酒館賒酒，跟人起衝突被打斷了腿，爬（pá）回家時，發現那癱瘓（huàn）老婆已經斷氣好（hǎo）幾天，屍體都發臭了。他自己沒熬過昨晚的寒（hán）氣，也跟著咽了氣（qì）。」
「老天（tiān）爺有眼，惡人自有惡報啊。」
老主顧搖搖（yáo）頭，拎著炊餅（bǐng）走了。
我將（jiāng）切好的醬肉整整（zhěng）齊齊碼在油紙上。
灶膛裏的柴火燒（shāo）得正旺，發出「劈（pī）啪」的清脆聲響。
蒸籠上冒出白白胖胖的熱氣，混著麵香和肉香。
我（wǒ）將手在圍裙上擦了擦，抬頭看向長街的盡頭。
我深吸了一（yī）口氣，轉頭衝著鋪子裏的幫工喊（hǎn）了一（yī）聲：
「李嫂，火燒旺點，下一（yī）屜包子該出籠了！」
「好嘞，東家！」