隨行護衛迅速（sù）上前，將一眾惡奴盡數製服。
回到山（shān）莊偏院，燭火之下（xià），薑雪棠（táng）握著紗布，指尖微微（wēi）發顫，替他細細包紮傷口。
看著那道猙獰的傷口，她（tā）心口說不清是什麽（me）滋味。
有感激，也有一絲連自己都（dōu）不願承認的悸動。
江懷瑾（jǐn）為處（chù）理鹽運（yùn）案的線索（suǒ），暫且在（zài）山下村落安置下（xià）來，依舊時常來山莊看她。
有地方官的女兒傾慕江（jiāng）懷瑾，托（tuō）人送來一盒親手繡的帕子（zǐ）。
輾轉交到薑雪棠手上，央求她代為轉（zhuǎn）交。
捧著那方繡工精巧的錦帕，薑雪棠心口莫名堵得發（fā）悶。
她一遍遍在心底告（gào）誡自己，她隻是妹妹，不該生出這般占有一般的情緒。
更何況她經曆過一段失敗的婚姻，本就配不上前程似錦的江懷瑾。
她壓下（xià）翻（fān）湧的（de）心緒，把錦帕遞到江懷瑾麵前。
江懷瑾垂眸掃過錦帕，沒有去接，目（mù）光牢牢鎖住她（tā）微繃的臉頰：“你在不高興。”
薑雪棠（táng）立刻別（bié）開眼，嘴硬否認：“沒有。”
江懷瑾輕輕推開那方繡帕，燭火映著他的眉眼，語氣溫和卻篤定：
“不想轉交便不必勉強自己，我不會（huì）逼迫（pò）你立刻給出答案。”
“慢慢來，給（gěi）自己一點時間，好（hǎo）好看清你自己的心。”
又過了三（sān）年（nián）。
柳大夫的山莊裏，薑雪棠的醫術已經青出於藍。
阿昭的底子也調理得七七八八（bā），六歲的（de）孩子跑起來虎虎生風。
再不是當年那（nà）個湯藥（yào）不離口的小病秧子。
江懷瑾的鹽運案子收了尾，朝廷一道旨（zhǐ）意召他（tā）回京述（shù）職。
薑雪棠（táng）恰（qià）好收到（dào）師父柳大夫的信，說京（jīng）城要辦一場杏林大比。
各省醫者切磋鬥技，贏的人可（kě）得太醫院賜匾，被喚一聲“天下第一大夫（fū）”。
柳大夫在信末寫：“你一直堅（jiān）持女（nǚ）子也可行醫（yī）。你該去試試，讓世人見識到我們女子的能耐。”
阿昭（zhāo）摟著她脖子喊：“娘去！娘拿第一！”
江懷（huái）瑾坐（zuò）在旁邊喝（hē）茶（chá），沒（méi）說話（huà），嘴角微微彎著。
薑雪棠看了他一眼。
這三年他以查案為由住在山（shān）莊隔（gé）壁（bì）的鎮子（zǐ）上，案子查完了人也沒（méi）走。
倒是把附（fù）近幾樁陳年積案一並翻了出來，磨磨蹭蹭拖到現在，終於不能再拖了。
啟程回京那（nà）日，三人同（tóng）路。
京（jīng）城還是那個京城，朱牆碧瓦，車馬如流。
杏林大比設在城西校（xiào）場，圍了裏三層外三層。
各州（zhōu）府的大夫們搭了棚子擺開陣仗，比識藥（yào）、比診脈（mò）、比針灸、比開方。
薑雪棠一襲素衣混（hún）在一眾男大夫中間，起初（chū）沒人把她當回事。
等三（sān）輪比（bǐ）試下來，她穩坐頭名，台下的議論便從輕慢變成（chéng）了驚（jīng）詫。
最後一道題是疑難雜症會診。
太醫院出了個陳年舊案，病人夜咳不止、骨瘦如柴（chái）。
先前幾位大夫試了溫補、試了祛風、試了驅蟲，全不見效。
薑雪棠診了脈象翻了舌苔，提筆開了一劑溫涼並濟的方子——
既不清熱也不溫補，反其道而行之，半日之間病人咳勢大緩。
滿座皆驚（jīng）。
太醫院主事當場提匾，朱（zhū）漆金字，上書“杏林聖手”四字。