什麽是領導？《現代漢語詞典》中的解釋為：“①率（lǜ）領並引導朝（cháo）一（yī）定方向前進；②擔任（rèn）領導的人；領導者。”《牛津英語字典》所注：“領導者（）一詞最早是在年出現；而領導（）一（yī）詞到年（nián）才產生，其意乂是指領導者的（de）領導能力（- ）。”《韋氏大辭典》則將領導解釋為“獲得他人信仰（yǎng）、尊重、忠誠及合作的行為”。
由於領導是一種複雜的社會現象，人們對它的界定也是五花八門，莫衷一是。一位外國管理學家說，有多少管理學家為領導下定義，就有多少個領導的定義。在總結西方領導學各種學派觀點的基礎上，對領導（dǎo）的定義給出了種概念：
●領導意（yì）味著（zhe）群體過程的（de）中心；
●領導意（yì）味（wèi）著人（rén）格及其（qí）影響；
●領導意味著勸導服從的藝術；
●領導意味著影響力的運用；
●領導意味著（zhe）一種影響人們去完成某一目（mù）標的行動或行為；
●領導意味著一（yī）種說服的形式（shì）；
●領導意（yì）味著（zhe）一種權力關係；
●領導意味著一種互動中逐漸形成的效果；
●領導意味著一種（zhǒng）分化出來的角色；
●領導意（yì）味著（zhe）結構的創始；
●領導意味著一種實現目標的手段。
我國領導科學界給領（lǐng）導的定義也有許多，比如，有人說領導就是高層管理，也有人說領導就是決（jué）策和用（yòng）人，還有人說領導是一個社會組織係統，而更多的人（rén）則認為，領（lǐng）導是影響、率領和引導。凡（fán）此種種，不一而足（zú）。
根據當前我國各級各（gè）類領導活動的實（shí）際情況，我們認為，所謂領導，是指領導者充分運用各種影響力，在獲得被領導者的自覺追隨和服從的前提下，引導、率（lǜ）領或鼓勵被領導者實現共同目（mù）標的行（háng）為過程。
從（cóng）領導的定義上，我們（men）可以看到領（lǐng）導至少包含兩層含義：
其一（yī），領導是領導（dǎo）者對被領導者施加影響的過（guò）程。領（lǐng）導者要有影響追隨者的能力。領導的本質就是影響力，這種影響力（lì）包括權力影響力和非權力影響力，其（qí）中，非權力影響力的作用更大（dà）。一個高（gāo）明的領導者，不僅（jǐn）要靠（kào）權力影響力，還要靠非權力影響力，必須把二者有機地統一起來，否則就難以做好領（lǐng）導工作。
其二，領導是被領導者自覺追隨領導者的過程。領導者必（bì）須有（yǒu）追隨者才能達到組織的目標。被領導（dǎo）者感覺到你代（dài）表著他們的願望和（hé）利益（yì），值得他們信賴（lài）和尊重，他們就會自覺地接受你的領導。