入秋之後，京城裏暗流湧動。
太子被禁足，齊王那邊的人趁勢而起，彈劾的（de）折子雪花似的往禦案上堆，樁（zhuāng）樁（zhuāng）件（jiàn）件都跟（gēn）太子黨脫不了幹係。
沈恪的（de）宅子安靜得很。
裴越隔三差五派人送些米麵菜肉（ròu）過來（lái），偶爾也送幾封邊關來的信。
沈恪寫的（de），內容都很短，無非是問安、報平安，末了總（zǒng）會加一句（jù）"糧草備妥，隨時可走"。
我知道他在催我。
但我走不了。
長姐那邊（biān）一（yī）直沒有動靜，南街的鋪子我派人去（qù）看過兩回。
掌櫃的說不認得什麽太子妃的人，隻按時開門關張，該做的生意照做。
那兩間鋪麵掛（guà）在孟家（jiā）一個遠房（fáng）表舅名下，早年長姐還是姑娘時拿體己銀（yín）子置辦的，用的全是她自己的（de）人。
我（wǒ）給長姐遞進去的東西（xī），她一定收到了。
她不動，我便不能動。
長姐手裏有那本軍餉賬冊的（de）底本，一旦東宮翻出什麽變故，她若（ruò）想自保，隨時可以獻（xiàn）上去撇清幹係。
我若貿然出京，反倒（dǎo）打草驚蛇。
等到十月裏，宮裏忽然傳出太子妃染了風（fēng）寒的消息。
起初隻是（shì）尋常的（de）風寒（hán），太醫院開了方子說靜養便好，可過了半月不但沒好，反而重了。
十一（yī）月初，東宮傳（chuán）出（chū）消息（xī），說太子妃病（bìng）勢沉屙，已經不能起身。
我（wǒ）聽著這些傳言坐在屋裏喝茶。
心裏翻來覆去地想那兩間鋪子的事。
風寒拖成重病，是宮裏慣用的戲碼。
長姐若想（xiǎng）做什麽事，"病"是最（zuì）好的幌子（zǐ）。
我在（zài）沈宅裏又等了（le）五日。
第六日傍晚，小廝匆匆跑回來（lái），袖子裏揣著一片幹枯的梧桐葉。
葉子上用細針刻了一（yī）行小字："明日酉時，城東觀音巷第（dì）三（sān）家，後門。"
當天夜裏我收拾了一個包袱。
裴越那邊我也派丫鬟遞了（le）話，說我要出城一趟，有事找沈恪商量。
裴越隔著一道牆回（huí）話說知道了，沈宅後院有匹青騾，腳程快，讓（ràng）我牽走。
第二天酉時，我換了身灰撲撲的布衣（yī）裳，從沈宅後門出（chū）去，拐了兩條巷子到了觀音巷。
第（dì）三家是間空置的（de）民房，後門虛掩著，我推門進去，屋裏（lǐ）點了一盞小油燈。
長姐（jiě）坐在（zài）燈底下，穿著一身粗布棉襖，頭發（fā）用藍布帕（pà）子包著，臉上沒（méi）有脂粉，膚色淡得像紙。她身邊隻帶（dài）了那個宮女。
"小妹。"
她叫了我一聲，聲音又啞又輕，跟從前在東宮裏端著茶盞說話的模樣判若兩人。
我走過去，在她麵前蹲下來，仰頭看著她。
長（zhǎng）姐（jiě）伸手摸了（le）摸我的臉，指尖冰涼。
"鋪子（zǐ）裏那本冊子（zǐ），我看完了。你留了一（yī）手，沒（méi）把水患的東西（xī）放進去。"
她喘了口氣，又慢慢說："你給姐姐留了退路，姐姐不（bú）能辜負你。"