也許你沒有意識到，當有人問你：明天有（yǒu）雨嗎?你的（de）回（huí）答其實是在預測未來。在生活中這（zhè）樣的例（lì）子屢見（jiàn）不（bú）鮮：如股票行情預測（cè）、奧（ào）運會金牌競猜、足（zú）球世界杯競猜、總統大選預測等等。預測（cè）未來實際上已（yǐ）經（jīng）成為人們的生活內容和方式（shì）之一，甚至還成為未來學（xué）家的專業（yè）。那麽，未來真的是（shì）可預測的（de）嗎?
在現實生活中（zhōng），人們總是習慣於由已知推測未知，由現在推測將來，雖然這（zhè）種推測失誤（wù）率相當高，但是人們（men）一般不認為（wéi）自己的思想方法有（yǒu）問題，而是覺得自己“預測”的能力（lì）和水平不夠（gòu），這種（zhǒng）觀念實際上源於人們常常把事物看成簡單、直線式的發展和有規則（比如（rú）周期性）運動的習慣性錯誤。說其“錯（cuò）誤”，是因為，作為現代科學的前沿（yán）學科之一的混沌（dùn）學研究表明，未來是不可能完全預測的。
所謂“混沌”原意指混亂、無序；未開化，不開通。混沌現象指的是自然界中那（nà）些不（bú）確定的、隨機的、模糊的、複（fù）雜的狀態（tài）和行為。混沌理論把（bǎ）現實世界劃分為確定（dìng）性的和（hé）不確定性的兩種事件和過程，前者的特點是其未來可預測，如日出日落、四季更替等；後者的特（tè）點是有許多偶然（rán）的（de）、隨機的和模糊的因素在事件過程中起作用，因而使得其未來不（bú）可預測，比如投擲硬幣（bì）、搖（yáo）獎，dubo等。混（hún）沌理論（lùn）認為，混（hún）沌是自然界中比確定性和有序的現象更為（wéi）普遍的現象，其根本（běn）特征或起（qǐ）源可歸（guī）結為事（shì）物的運動變化對初始（shǐ）條（tiáo）件的敏感依賴性，即初始條（tiáo）件的任何微小的（de）差異，可能導致完全不同的結（jié）果。這使得人們隻能預測事件係統的短期行為，而對於係統的長期行為，原則上是不可（kě）預測的（de），這也是為什麽隨著技術的進步，短期天氣預報越來（lái）越準，而長期天氣預報卻（què）沒有多大（dà）進展的原因。科學家們用（yòng）混沌理論來說明對自然現象（xiàng）的變化（huà）作出（chū）預報（bào）的可能與（yǔ）不可能：由於大氣運動存在著廣泛而典型的混沌現象，所（suǒ）以（yǐ）短期天氣預（yù）報是可能的，但長期預報卻極其困難（nán）；由於地震、颶風、洪水、森林火災的發（fā）生等“地球行為”是混沌運動的結果，目（mù）前人類都無法對這些自然災害作出長期（一年或一年以上）和中期（一個月到幾個星期）的預（yù）報，隻有短期的預報才有一定可能。
混沌理論關於混沌現象（xiàng）隻能有短期的和部（bù）分程度上（shàng）的預報的觀點，受到了（le）很多科學家的讚同，認（rèn）為混（hún）沌學從觀念和（hé）方法上都將使人類認識發（fā）生深刻的變革；但也有相當一部分科學家（jiā）對此（cǐ）持反對態（tài）度，他（tā）們認為隨著科學技術的進步，“混沌”現象的複雜性和模（mó）糊性（xìng）必將得到充分的揭（jiē）示，對這些現象的預測將成為可能，這些現象的“混（hún）沌”性質將被取消，況且對投擲硬幣、搖獎等（děng）偏重於隨機性（xìng）的混沌現象，目前就已經能夠作出統計性的或叫概率性的（de）預言，這種概率預言難道（dào）不是一（yī）種預測嗎?
混（hún）沌學（xué）總的說來還是（shì）一門新興的學科，其理（lǐ）論（lùn）基礎（chǔ）還在不斷完善中（zhōng）；人類探索隨機性，尤其是模糊性和複雜性、突變性的任務還非常艱巨；當（dāng）代人類在多大程度上能預知（zhī）未來還（hái）是個懸而未決的問（wèn）題。