在堯帝時代，天下發生了極其嚴重的旱災，原因是當（dāng）時的天空出現了十個（gè）太陽。
事情的緣由是這樣的：太陽的母（mǔ）親叫（jiào）羲和，她和天帝結婚後，一共生了十個兒子，就是太陽十兄弟。這十兄弟全都居住在大海以外的東方一個叫湯穀的地方，湯穀是個巨大的水池，因為（wéi）太陽總在裏麵洗澡玩耍，所以湯穀的水經常是沸騰的。
按照天帝的要求，太陽十（shí）兄弟每天要有一個到天上去值班（bān），不然人間就會是一片黑暗。正（zhèng）是由於天帝的安排，太陽才（cái）每天清晨從東方升起，黃昏時在西方降落，他們在天空行走一周（zhōu）也就是（shì）一天。
可有一天（tiān），這（zhè）些太陽不樂意遵守天帝的命令了，他們不願意老待在湯穀裏，而是（shì）想多到天上走走，於是他（tā）們商量了一番，決定不再輪流值班，而是（shì）一窩蜂地都去值班。這樣，十個（gè）太陽一齊出現在天空中。
刹那，十個太陽的強光從四麵八方照射大地，一轉眼工夫（fū），地下熱得比蒸籠還（hái）可怕，草木枯（kū）焦了，莊（zhuāng）稼曬死了，河水蒸幹了，人們熱得難以（yǐ）忍受，紛紛躲進（jìn）了山洞裏苟延殘喘。
堯看到自己（jǐ）的人民如此（cǐ）受苦受（shòu）難，心（xīn）如刀絞。
他站在大地上，向天空的太陽們懇（kěn）求，希望他們遵守天帝立（lì）下的規矩，一個個地輪流值班。但十（shí）個太陽哪裏把（bǎ）他放在眼裏呢，他們根（gēn）本不聽堯帝的話（huà），仍然（rán）在（zài）天空追（zhuī）逐玩耍。
堯無奈，隻得向天帝祈（qí）禱。天帝是個溺（nì）愛兒子的（de）父親，想對此事睜隻眼閉隻（zhī）眼地不理。但一個名叫後羿的天神十分憤怒，他當著天帝的麵指（zhǐ）責十個（gè）太陽的暴（bào）行（háng）。天（tiān）帝隻得（dé）答應管教管（guǎn）教不聽話的兒子們，並派後羿到人間去（qù）幫助堯。至於自己的兒子們，天帝一再（zài）吩（fēn）咐後羿不可太為難（nán）他們，給他們一點兒（ér）小苦頭吃，嚇嚇他們就行了（le）。
後羿便來到了人間，他和堯一起站在山（shān）頂上向十個（gè）太陽喊話，要求他們退回去九（jiǔ）個（gè），隻能留一個在天上（shàng）。但十個太（tài）陽自恃是天帝的兒子，後羿敢把（bǎ）他們怎麽樣呢！因而對後羿的話充耳（ěr）不聞。
後羿看到大地在龜裂，老人（rén）和孩子在接二連三地痛（tòng）苦死去，他決定一定要救人民於這可怕的地獄（yù）之中，哪怕為此得罪天帝（dì）也在（zài）所不辭。
後羿是天上地下都排名第（dì）一的神（shén）箭（jiàn）手，他張弓搭箭向太陽瞄準，同時也希望十個（gè）太陽見了能被嚇走九個。可是，十個（gè）太陽一點兒也不怕，反而（ér）挑釁他：“射呀，有本事你（nǐ）射呀！”
後羿忍無可忍，他略一瞄準，嗖的一箭向（xiàng）太陽射去。好一會兒工夫，人們看到一團紅色的火球從天上掉下來，人們（men）走近一看，原來（lái）是一隻三隻足的烏鴉，也就是太陽（yáng）的魂。人們一齊歡（huān）呼起來。
接著，後羿又一連射（shè）了八箭，另外八個太（tài）陽也從天空（kōng）消失了。正當後（hòu）羿準備（bèi）再射天空的最後一（yī）個太陽時，堯急（jí）忙一把抓住他：“不能（néng）再（zài）射了，太陽的存在對大地萬物是有好處（chù）的，要是最後（hòu）一個太（tài）陽也射掉了，到時人間就將是一片黑暗和寒（hán）冷。”
後羿恍然大悟，停止了射擊。
天帝（dì）一下子失去了九個兒子，自然對（duì）後羿恨之入（rù）骨，再也不允許他從人間回到天上（shàng）了，這樣，後羿就在人間繼續生活，而他的（de）妻子嫦娥也和他一樣，從神仙變（biàn）成了凡人。