時牧征是接到助理消息就把手（shǒu）頭軍務全推了，趕（gǎn）最早一班飛（fēi）機往回飛。中午十一點整，飛機穩穩落地N市，司機早就在停（tíng）機坪（píng）等（děng）著，接上人二話不（bú）說直奔周家老宅。
車子停在老宅門口，老管家聽見動靜迎出來，看見時牧征下車，連忙躬身行禮：“姑爺來了。”
“張叔。”時（shí）牧征點頭（tóu）打了聲招呼，聲音帶著點趕路的沙啞，“嫵嫵呢？”
“二小姐（jiě）在老夫人房裏守著，從早上一直到現在就沒出來（lái）過。”老管家側身引路，“我帶您過去。”
時牧征腳步放得（dé）很輕（qīng），跟著老管家走到臥房門口，抬手示意不用通報（bào），自己（jǐ）輕輕推開（kāi）門走了進去。
屋裏靜得隻剩監護儀的滴答聲，周嫵坐在床邊的椅子上，背對著門口，脊背挺得筆直，手還牢牢握著老（lǎo）太（tài）太枯瘦的手。
聽見（jiàn）開門聲，也沒回頭，隻（zhī）當是傭人進來送東西，沒動。
時牧征站在她身後看了幾秒，看（kàn）見她肩膀繃得緊緊的，床（chuáng）頭櫃（guì）上那碗粥一口沒動（dòng），早就涼透結了（le）層油皮。他彎下（xià）腰，帶（dài）著（zhe）常年軍旅生涯練出來（lái）的穩當勁兒，輕輕把人圈進懷裏，手臂收得很鬆，怕勒著她。
周嫵鼻尖先撞上熟悉的味道，淡淡（dàn）的皂角香，混著一點機艙裏的冷氣和風塵氣。她身（shēn）子僵了一下，沒回頭，眼眶卻先熱了。
“媳婦，對不起，我來（lái）晚了。”時牧征下巴抵在她發頂，聲（shēng）音（yīn）壓得（dé）很低，裹著實打實的心疼。
周嫵再也繃不住，偏過（guò）臉把臉埋進他胸口，聲音悶在布料裏，帶著藏不住（zhù）的顫音：“阿征，我好害怕……”
“不怕，我陪著你。”時牧征手掌一下一下（xià）順著她的背，力道（dào）沉穩得像山。
周嫵深吸一（yī）口氣（qì），還是壓不住（zhù）哽咽，腦子裏亂糟糟（zāo）的，全是從前的片段。“我知道人老了總有這麽（me）一（yī）天，可我（wǒ）……可我還是舍不得（dé）。你還（hái）記得嗎，當（dāng）年我（wǒ）非要嫁給你，我媽跟我鬧了半個（gè）月沒說話，把我鎖在房裏，說軍婚苦，怕我受（shòu）委屈。”
她吸了吸鼻子（zǐ），眼淚蹭濕了（le）他的襯（chèn）衫：“結果轉頭她就偷偷叫人給我打了全套的金首飾，塞我行李箱最底（dǐ）下，說就算嫁去時家，也不能讓人看輕了周家的女兒。以前我每次回娘（niáng）家，她都提前一（yī）天叫廚房燉我（wǒ）愛（ài）吃的湯，坐在客廳等我（wǒ）……”
說著（zhe）說著她聲音更啞了：“那時候我還嫌她囉嗦，總跟她頂嘴。現在她連罵我一句的力氣（qì）都沒了。”
“我知道。”時牧征喉結狠狠滾了一下，眼圈也泛了紅。他手臂收緊了些，把（bǎ）人抱得（dé）更（gèng）穩（wěn），“媽心裏一直認我這個女婿。當年我上門（mén）提親，她單獨跟我（wǒ）談了一個小時，說就一個女（nǚ）兒，讓我這輩子不能（néng）負你（nǐ）。我答應過她的（de），都記著。”
他低頭蹭了蹭她的發頂，聲音放得更柔：“哭會兒（ér）吧，別憋著。有我在呢。”
屋裏隻剩監（jiān）護儀（yí）規律（lǜ）的滴答聲，床上的老人（rén）呼吸平緩，還在睡著（zhe）。周嫵埋在他懷裏，肩膀微微發（fā）顫，把憋了許久的委屈和害怕，都安安穩（wěn）穩卸在了（le）這個（gè）人懷裏。