揚（yáng）州地區，鹽商遍（biàn）布，富人富得流油，當地盛行起了養瘦馬的產業。!w.6¨1+p.￠c.o′m¨所謂的（de）瘦馬，便（biàn）是人牙子、老（lǎo）鴇從（cóng）清貧家庭裏頭去挑那長相出挑的小丫頭，從小調（diào）其肌息、媚（mèi）其骨（gǔ）髓，授以琴（qín）棋書畫、打牌雙陸、奇技淫巧，並且在小丫頭（tóu）及笄之時高價售出，成（chéng）為富貴人家淫弄的妾室（shì）。
如此一來，原本可能隻是（shì）幾貫錢買回來的丫頭片子，養不活便罷了，養個十（shí）年卻可以滾出千百兩的銀子，妓院從中牟取暴利，一（yī）時蔚為風行。
在養（yǎng）瘦馬的產業（yè）中，競（jìng）香樓乃其中（zhōng）的翹楚（chǔ）。_鴻.特!暁稅·旺·￠冕，廢·閱?黷*瘦馬分（fèn）叁六九（jiǔ）等，而競香樓隻養一等瘦馬，每個競香樓出身的瘦馬，底價不（bú）能議，那便是一千五百兩銀，若是無人出價也絕不賤賣。
競香樓在（zài）甜水巷中，是指標性的建築（zhù）物，占地廣闊，除了主建築物以外還有巨大的庭園造景、水（shuǐ）榭花閣，叁月會臨水舉辦流觴曲水，可以說（shuō）是甜水巷裏麵最高級的銷金窟。
競香樓的主建築物足（zú）足有五層樓高，裏頭隻養瘦馬，所以平時隻讓姑（gū）娘賣藝歌舞助興、或是陪酒，樓裏頭的（de）姑娘都（dōu）是清白之身，就等及笄售出（chū）個（gè）好價錢。b!i·q￠i¨z*w¨w?.*c^o!m¨瘦馬出（chū）售行稱出嫁（jià），瘦馬擔不得正妻之位，多半是為人妾室，那運氣差的，卻可能淪為家妓。
競香樓相（xiàng）隔一牆的滿芳樓語競香樓做得（dé）是截然不（bú）同的生意，傳聞兩家花樓的幕後金（jīn）主是同一（yī）人，滿芳樓做的便是傳統皮（pí）肉生意，兩家花樓（lóu）直（zhí）接相鄰，僅有一牆之（zhī）隔，那牆中間有（yǒu）一道小（xiǎo）門是打通的，有時競香樓的姑娘會（huì）在夜裏到滿芳樓見習。
這立意便（biàn）是讓競香樓的姑娘心思端正，若是做不出成績，一直無法售出便會流標，流標五次以後，滿芳樓就是最後的去處，從此（cǐ）一雙玉臂千人枕、櫻桃小嘴萬人嚐（cháng）。
春夜月，十（shí）六的時候月兒比（bǐ）十五還圓，競香（xiāng）樓五樓的（de）竹水（shuǐ）居裏麵，絕色天香的（de）女孩兒美目含愁，這被嬌養的女孩兒名喚香奴，和其他五六歲就被養在競香樓的女子不同，她是十二歲才進入競香樓的。
香奴的背景也淒（qī）涼可憐，香（xiāng）奴是甜水（shuǐ）巷的傳（chuán）奇，因為香奴本是高高（gāo）在上的鹽商之女，卻因為（wéi）父（fù）兄糊塗走了私鹽的道路，香奴的父兄一脈全部遭到抄斬，而族中的女眷（juàn）全部沒（méi）入賤籍發（fā）賣。
一個高高在上的大小姐，最後（hòu）淪落到（dào）這（zhè）煙花之地。十二歲的女孩兒在甜水巷，是可以敞開雙腿為君開了，可香奴實在太貌美，底蘊又好（hǎo）、琴（qín）棋書畫樣樣精通，所（suǒ）以便被競香樓的左琴姆媽看上了，當初光是買她進樓調教，就已經花了一千兩的（de）銀子，香奴作為一等（děng）瘦馬，底（dǐ）標卻是叁（sān）千兩銀子，足（zú）足是其他人的兩倍。
如此天價，讓人議論紛紛，香奴的亮（liàng）相之日便在（zài）下月十六，那時香奴正好滿十五。眾人就等著瞧，究竟是哪家富貴老爺、公子會花那叁千兩把香奴（nú）買回去貢（gòng）著，或者會流標五次，在滿芳（fāng）樓賣出初夜，之後敞開蓬門接恩客。