人類在創造文字之前，常常用一些奇妙的（de）方法來幫助記（jì）憶。我（wǒ）國古代就有“結繩記事（shì）”的方法。發生（shēng）了一件事，就在（zài）繩子上打一個結。各個結（jié）大小不同，形式也有別（bié），表示那些事重要不重要，屬於（yú）什麽種類。往後（hòu）看了這（zhè）些繩結，就記（jì）起以前經曆的許多事。
現在世界（jiè）上還有一些民族沒有文字（zì），他（tā）們還用“結繩（shéng）記事”的方（fāng）法。還有一些民族用貝殼來代替繩結。貝（bèi）殼大小不一，顏色形狀也有（yǒu）許多種，比繩（shéng）結容易分辨。一條穿著好些（xiē）貝殼的帶子，在他們就是一本書，讀了這本（běn）書，他們（men）可以知道本民族的許多故事。
不但如此，在創造文字之（zhī）前，有些（xiē）民族已經有了通信的方（fāng）法，跟記事用繩結或貝殼一個樣，也用一些東西來表示意思（sī）。譬如這（zhè）一族送給那一族一根槍或者一支箭，這就是一封宣（xuān）戰書。那一（yī）族（zú）收到了，就拿起武器來，準備戰鬥，絕不會誤會成（chéng）別的意思。
從前有一個民族送給相鄰的民族（zú）一封信。這封信一共四樣東西：一隻死鳥，一隻（zhī）死老鼠，一隻死青蛙，還有五支箭。這些東西（xī）包含著什麽（me）意思（sī）呢？就是說：“你們能像鳥兒一樣在天空中飛，像老鼠一樣在地底（dǐ）下藏，像青蛙（wā）一樣在湖麵上跳躍嗎？如果不能，休想跟我們打（dǎ）仗。什麽時候你（nǐ）們的腳踏上我們的土（tǔ）地，我們就用亂箭來對付你們！”
如果有一天（tiān），我們從郵差手裏收到一個包裹（guǒ），解開（kāi）一看，沒有別的，隻是死（sǐ）鳥死老鼠這些東西，我們唯有連聲叫怪，猜想是哪一個淘氣的朋友（yǒu）寄（jì）來開玩（wán）笑的。誰知道在古代，這（zhè）樣一包東西卻是一封（fēng）嚴厲的信。