哥哥回京當晚，母親（qīn）便問：
“照棠什麽時候回來？”
他將藥方放在桌上。
“她不回來了。”
母親（qīn）攥緊藥方（fāng）。
“是暫（zàn）時不回來，還是......”
“永遠不回來了。”
母親身（shēn）子一晃（huǎng）。
哥哥伸手扶她，卻（què）被她推開。
“你不是（shì）說，隻要親自去（qù）接，她一定會跟你走嗎？”
哥（gē）哥低下頭。
“我也以為（wéi）她會。”
他們都以為，隻要（yào）稍（shāo）稍（shāo）服軟（ruǎn），我便會像從前一樣回頭。
可（kě）他們從未想（xiǎng）過，若我當真回去，等待我的會是（shì）什麽。
大概仍是替謝蘅償還欠款，向侯府（fǔ）賠罪，再重（chóng）新撐起搖搖欲墜的裴家。
母親（qīn）服下新藥後，心疾稍（shāo）有緩解。
她命（mìng）人（rén）去聽雨軒叫謝蘅，卻發現屋中空無一人。
櫃門大開，衣物（wù）被翻得淩亂。
裴家僅剩的兩千兩現銀不翼而飛。
鳳冠也隻剩下空匣。
門房回報，謝蘅午後曾帶著（zhe）兩個包（bāo）袱出府。
她沒有去寺中。
母親帶人追到城西的當鋪，正撞見謝蘅從後門出來。
“阿蘅。”
母親看向她（tā）懷中的銀票。
“你把鳳（fèng）冠賣了？”
謝蘅下意識（shí）藏起銀票。
“姨母，我隻是想籌錢替府裏還債（zhài）。”
“若是還（hái）債，為（wéi）何要帶走（zǒu）府中現銀？”
謝蘅的臉色漸漸變了。
她退後一步。
母親從她身邊的丫鬟手中奪過包袱。
裏麵除了銀票，還有她的戶籍（jí）文書和幾件值錢的首（shǒu）飾（shì）。
分（fèn）明是準備逃走。
母親的手開始發抖。
“裴家為了你失去婚事、產（chǎn）業和名聲（shēng）。”
“如今出了事，你卻要卷走最後的銀子？”
謝（xiè）蘅忽然笑（xiào）了。
她不再哭，也不再裝作柔弱。
“姨母不也開始（shǐ）後（hòu）悔了嗎？”
“你們都覺得（dé）表姐比我能幹，比我孝順。”
“既然如此，去把她（tā）求回來便是。”
母親怔怔地看著她。
“照棠（táng）從未與你爭（zhēng）過（guò）。”
“正因為她（tā）不爭，我才更恨她！”
謝蘅陡然尖聲道：
“她什麽都有，根本不需要開口，所有人便會說她懂事能幹（gàn）。”
“我隻有裝可憐、裝謙讓，才能讓你們多（duō）看我一眼。”
“聽雨軒、棲梧院、馬匹、婚事，我就是要一樣樣拿走。”
“我想知道，她究（jiū）竟失去多少東西，才會像我一樣一無所有（yǒu）！”
母親揚手給了她一巴掌。
“她待你從來不薄。”
謝蘅捂著臉，冷（lěng）笑道：
“可你們還是（shì）選了我。”
這句話落下，母親像被人抽盡了力氣。
是啊（ā）。
謝蘅的算計並不高明（míng）。
隻是每一（yī）次，他們都願意相信她。
因為他們篤定，無論怎樣委屈我，我都不會離開。