灰牌上（shàng）的半個“臨”字剛亮，終段榜火便從證箱上（shàng）方垂落。它不再像獎勵，更像一口被精心磨亮的鉤子（zǐ）。榜火裏（lǐ）混著許多隊伍的殘留分（fèn）數，也混著豪門席位壓票後的細碎火（huǒ）屑。吞火（huǒ）蟲一碰見這種火，立刻在林夜腕骨裏抬頭，饑餓得幾乎要撞破皮膚。
林夜卻後退了一步。這一步讓臨江隊（duì）的排名從第九滑到第十一，也讓觀席裏響起一片壓低的嘩聲。有人笑他怕了，有人（rén）說吞火蟲（chóng）終於遇見（jiàn）不敢吞（tūn）的東西。林夜（yè）沒有解釋，隻（zhī）把空火罩扣在榜火外層，像剝開一盞燈的外殼，露出裏麵被強（qiáng）行揉在一起的名字和票印。
宋硯最先看懂。榜（bǎng）火不是單純的火源，而是（shì）把別人未完成的爭議（yì）壓縮成燃料。臨江隊若吞下（xià）去，短（duǎn）時間可以穩住名次，卻會替那些沒有歸檔（dàng）的票印背賬。蘇（sū）青禊低聲說這火太雜，冰（bīng）線辨不（bú）出源頭；顧長風則把（bǎ）槍尖垂下半寸，攔住兩支準備借（jiè）機擠位的隊伍。
榜麵開始倒計時，給林夜（yè）的選擇隻剩十息。第十息，豪門席位把嘲諷壓成整齊的拍案聲；第七息，軍（jun1）校預備隊（duì）有人亮出替（tì）補令，等著（zhe）臨江隊滑落後補位；第三息，吞（tūn）火蟲幾乎把腕骨（gǔ）燒出細（xì）紅紋。林夜（yè）卻借這三息看清了榜火裏的空洞：每一縷外來火屑都繞開了原主姓名（míng），隻留下可以轉嫁的票印。若他此刻貪快吞下，臨江隊會贏一陣，卻會在王城（chéng）門（mén）口替別（bié）人認下一（yī）串舊債。
林夜（yè）把榜火按回去時，終段榜麵發出（chū）一聲悶（mèn）響（xiǎng）。他沒有搶別人的火，隻提（tí）出公開挑戰壓票者。這個（gè）選擇（zé）讓臨江（jiāng）隊再退半格，卻在榜麵下方打開一（yī）條窄窄的赤線通道。赤線盡頭，一個燼牙紋路緩緩聚成人（rén）形輪（lún）廓。那人沒有完全現身，隻把自己的名字投在通道最高處，像給臨江隊遞來一封帶毒的戰書。
韓烈在（zài）耳扣裏提醒，退位不是退讓，而是把暗賬改成明戰。林夜聽見了，卻沒有立刻接戰（zhàn）。他先讓宋硯記錄榜火成分，讓蘇青禊鎖住赤線邊界（jiè），再讓顧長風試探通道承壓（yā）。臨江隊這（zhè）一退，退掉的是被人（rén）設計好（hǎo）的（de）便宜，換（huàn）回來（lái）的是可以正麵打碎的規則。
為了讓（ràng）旁觀席無法把退位（wèi）寫成怯戰，宋硯當場把（bǎ）榜火裏的三枚陌生票（piào）印投到空中。第一枚屬於已退場的銀邊舊隊，第二枚刻著側門十七的殘號，第三（sān）枚卻被人故意磨掉隊名，隻剩燼牙外（wài）環。顧長風一槍壓住第三枚的抖動，蘇（sū）青禊用冰（bīng）線逼出它的熱源（yuán）方向，林夜則把吞火蟲的饑餓壓成一（yī）圈低火（huǒ），照出火屑背後藏著的轉賬紋。觀席這才（cái）看清，臨江隊不是丟掉名（míng）次，而是在把別（bié）人藏進榜火裏的刀逐一拔出來。
燼牙真（zhēn）影終於開口，聲音像火石擦過（guò）鐵麵。他問林夜敢不敢（gǎn）在不吞榜火的情況下守住位置。林夜看著腕骨下仍在躁動的蟲影，笑了一下，回答得很（hěn）短：不靠（kào）偷來的火（huǒ），也能把路燒開。赤線通道隨之（zhī）震（zhèn）亮，下一輪挑戰被終段榜正式記錄。