在某一個古老的異端的神龕（kān）中，站著一個木頭（tóu）的偶像。偶像（xiàng）答複你所問的一（yī）切問題，偶像（xiàng）預言未來。偶像講出來的（de）神諭（yù）是靈驗的，所以它渾身上下都是人們供獻的燦爛的金銀。偶像在奢華（huá）的裝飾中發光，貢物享用不了，禱（dǎo）告享受不完，香煙繚繞，連氣也透不過來。
這個偶像的（de）名氣很大很大，突然——真糟糕，真奇怪——神諭開（kāi）始錯誤百出，它的（de）答（dá）複既不成樣子（zǐ）又沒有意義。無（wú）論發問的（de）是什麽（me）人，問的是什麽問題，它連（lián）一個靈驗的啟示也回答不上。事實上人人都弄得莫（mò）名其妙，捉摸不透偶像的預言的天才跑到哪兒去了。
真相是這樣：這偶像身上有一個洞，祭司[1]就躲在洞裏，祭司就在洞裏有問必答冒充神諭。當祭司是個有頭腦的人，答複萬無一失；一旦換了個傻瓜（guā）躲在裏邊，偶像也就變成了木頭。
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據說（shuō）（無疑是好久好久以前），有些知事（shì）就（jiù）是如此：隻要他們有個聰明的（de）秘書，這些官（guān）兒們在全世界麵前就顯得聰明伶俐。
[1]祭司：猶（yóu）太教教士。是世襲的，享有某些宗教特權（quán）。