中國之小說自來無（wú）史（shǐ）；有之，則先見於外國人（rén）所作之中國文學史（shǐ）中，而後中國人所作者（zhě）中亦有之，然其量皆不（bú）及全書之什一，故於小說仍不詳。
此稿雖專史，亦粗略（luè）也。然而有作者（zhě），三年前（qián），偶當講述此史，自慮不善言談，聽者或多不憭，則（zé）疏其大要，寫印以賦同人；又慮鈔者（zhě）之勞也（yě），乃複縮為文言，省其舉例以成要略，至（zhì）今用之。
然而終（zhōng）付排印者，寫印已屢（lǚ），任其事者實早勞矣，惟排字反較省，因（yīn）以印也（yě）。
自編輯寫印以來，四五友人或假以書籍，或助為校勘，雅意勤（qín）勤，三年如一（yī），嗚呼，於此（cǐ）謝之！
一九二三年十月七（qī）日夜，魯迅（xùn）記（jì）於北京（jīng）