源蒼真後退（tuì）半步，雙手攤開，做出一個（gè）“請聽（tīng）我解釋”的手勢。他開（kāi）口時語速比之前快了（le）不少，中原（yuán）話裏開（kāi）始出現輕微的語法錯誤，大概是著急了——“鎮北王，這不是小王的意思。小（xiǎo）王確實是來談判的。三千水師是父王安排的護衛（wèi）船隊，停在錢塘江口沒動過。往登州去的那批船隊，不是小王帶來的。東海國不止小王一支水師——還有小（xiǎo）王（wáng）的（de）大哥，源蒼信。小王（wáng）的大哥是東海國太子，他主張用武力開通海路（lù）。小王主張談判。父王讓我們兩個分頭行動。誰先談（tán）成，誰就繼承王位。小王走（zǒu）的是海路談判，大哥走的是海上威懾。他的船隊比小（xiǎo）王晚出發（fā）三天（tiān），小王沒想（xiǎng）到他來得這（zhè）麽快（kuài）。”
林月兒迅速理清了他的話。東海國內部有爭位。太子主戰，二王（wáng）子主談。二王子（zǐ）源蒼真先到（dào）了大梁，想（xiǎng）用和平手段達到目的。但太子（zǐ）源蒼信的艦隊正在逼近登州，如果登（dēng）州失守，大梁東線就會（huì）被打穿。到時候不管源（yuán）蒼真談成什麽，都會被太子的武力（lì）行動（dòng）推（tuī）翻。蕭景琰顯（xiǎn）然也理清了這（zhè）一點。他收刀入鞘（qiào），但手沒有離開刀柄（bǐng）。他問源蒼真——“你大哥的船隊，什麽時候能到登州港外？”
源蒼真臉色發白。他低頭（tóu）算（suàn）了算，抬頭時聲音沉了幾分——“明天（tiān）天亮之前。最遲明天正午。”
蕭景琰轉身對沈渡說（shuō）：“傳令登州守軍，死守港口。調北境軍東（dōng）線駐軍從陸路增援，限天亮之前趕（gǎn）到。調水師從煙台港（gǎng）南下，截斷東海國船隊的退路。另外——”他回頭看著源蒼真，目光冷得像北境的冰，“源王子，你的隨行一百二十人，從現在開始留在京城。你本人跟本王去登州。你（nǐ）大哥的船隊如果敢開炮，本王就用你（nǐ）的命去換（huàn）登州的安（ān）全。”
源蒼真沉（chén）默了好一會兒。然（rán）後他抬（tái）手撫胸，彎腰行了個比剛才更深的禮（lǐ），說：“小王跟王爺去（qù）。大哥的船隊不（bú）聽（tīng）小王的號令，但小王認識他們的旗語。如果小（xiǎo）王能靠近到（dào）可（kě）以喊話的距離，小王可以勸（quàn）退他們。東海國內鬥，不該把大梁拖下水。”他說這話時語氣比之（zhī）前（qián）任何時候都認真，深褐色的眼睛看著（zhe）蕭景琰，沒有閃避（bì）。
蕭景琰看了他很久，然後點頭。他轉身看向林月兒，聲音恢複了她熟悉的平穩。“你在京城等我。沈鶴（hè）守王府，白猴子跟我去登州，虎妞和雪尾留給你（nǐ）。灰條的鼠脈盯（dīng）住使團隨行的一百二十人，北風的野貓幫守住京城四門。如果（guǒ）——”他停了一下，“如果登州（zhōu）那邊有變，你帶著（zhe）灰條和北風去江（jiāng）南。不（bú）要回北境，太遠。”
林月兒拉住他（tā）的手（shǒu）腕。她的手指扣在他腕骨（gǔ）上，很（hěn）緊。她看著（zhe）他的眼睛，說：“你去登州可（kě）以。帶上白猴子和大黃。白猴子能爬高看旗語，大黃能聞（wén）火藥味。八哥和白雪也帶去。我留在京（jīng）城，但你要答應我一件事（shì）——不管登州發生什麽，不要一個人衝到最前麵。你答應（yīng）過我，要回舊營地看杏子熟。”
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