法國的天文學家李謝在年到南美的圭亞納旅（lǚ）行時，發現在巴黎調整得十（shí）分精確的振擺時鍾，到了圭亞納後則每天走慢分鍾。從這一有趣的現象中，李謝推（tuī）想到巴黎的重力比圭（guī）亞納的重力大，因為重力的（de）大小與它到地球中心（xīn）的距離（lí）相關，因而（ér）或許地球是在與赤道（dào）相靠近的地方膨脹。
這就是認為地球為橢圓體之學說的發端。從年起，法國zhengfu派遣大規模的（de）調查團（tuán）前往南極附近及赤道附（fù）近進行三角測（cè）量，終於證實了此學說。之後，通過在世界各地實行三角測量之後知道，地球大體上是在赤（chì）道（dào）附近膨脹的扁平狀（zhuàng）回轉橢圓體。
年月（yuè）4日，蘇聯在年的國際地球觀測年首次向太（tài）空發射了世界上第一顆人造衛星（xīng）史普托尼克號。至此，人類終於可以從地球的外麵對地球進行觀測，並獲得（dé）了有關地（dì）球形狀的最新知識。
人造衛星是憑（píng）借萬有引力定律在地球周圍繞轉的，而（ér）最深刻影響（xiǎng）其軌道的是地球的重力、形狀。也就是說，人造衛星根據重（chóng）力的大小飛得高或飛（fēi）得（dé）低。因此，如果對此軌道的變化進行較為周詳的調查，便可以知道地球表麵重（chóng）力的分布情況，倘若假（jiǎ）想此重力呈某一定值，就能根據這個知道地球的形（xíng）狀。
美國哥倫（lún）比亞大學希仙博士則提出了的地球膨脹（zhàng）說（shuō）。他指（zhǐ）出每天地球都會稍稍（shāo）膨脹一點。因為與以往的學說裏認為的地球不但不會（huì）膨（péng）脹反而會縮小的（de）說法相反，故（gù）此說立即引起了學術界的關注。他說：“當燒餅膨脹時，它外麵的硬（yìng）皮裂開，裂縫出現（xiàn），地球（qiú）膨脹時出現的裂縫為海底穀，在裂縫的邊緣生成（chéng）的是海底山脈。地球膨脹之後在海底出（chū）現山或穀，好比是地球出現了裂痕。”
但是，也有（yǒu）人對此學說進行反駁，他們認為：“縱然是在海底發現了裂縫，把它作（zuò）為證明地球膨脹過的論據，是不充（chōng）分的。”至今此說仍是一個假設。