在第二次世界（jiè）大戰後，在戰爭中發展起來的（de）海洋探測（cè）技術逐漸被人們用到（dào）了和平的海洋（yáng）研究（jiū）之中。
人們發現（xiàn），有一條高高隆起的海底山脊在大洋中心的海底（dǐ）延伸著。更令人驚奇的是，海底山脊（jǐ）的中央還有一條沿著山脊分布的裂穀。
在裂穀中，火山活動頻頻發生。這個被稱做“大洋中脊”的（de）海底山脈，不但分布在整個大西（xī）洋中，而且還相互連接成一體。
許多形成於不同年代的條狀火山岩（yán）對稱地分布在這些大洋（yáng）中脊的兩側。以太平洋中（zhōng）脊作為（wéi）例子，能夠在中脊的東部由新到老（lǎo）找出1號（hào）到號不同年代的火山岩條帶；同樣在中脊的（de）西部，也可以找到與（yǔ）東部形成時間（jiān）相同的1號到號火山岩條帶。
與此同時人們又（yòu）發現大洋的中心竟然不是海洋最深的地方，大（dà）洋的邊緣才是海洋最深的地方。大洋的邊緣呈狹長的溝槽狀（zhuàng），緊貼著一些海島分布，人們稱（chēng）它為（wéi）“海溝”。廣（guǎng）袤的大洋底部竟然全（quán）部（bù）都是由年齡很小的岩石所組成的，一般隻有幾千萬年，而且，海底岩石的年齡越靠近大洋中脊越（yuè）小。
美國地質學家迪茨和赫茲（zī）在世紀年代初共同提出了一個（gè）叫做“海底擴（kuò）張”的理論。指（zhǐ）出（chū）因為大洋中脊是新地殼誕生的地方，所以那裏的火山活動較為活躍。更新（xīn）後的新地殼把（bǎ）這些新形成的地殼推離中脊，在（zài）中脊兩側（cè）形成了較為（wéi）對稱的岩石條帶（dài），由於中脊兩側的洋底不（bú）斷（duàn）地向外擴張，在抵達大陸邊緣時，這些岩石條帶受到大陸的抵抗，不得不插入到大（dà）陸底下，深邃的海溝由此形成。
年，法國地質學家勒比雄在吸收了魏格納的“大陸漂移（yí）”學說與“海底擴張”學說的（de）理論精髓之（zhī）後，結合當時又發現的眾多的新的地質現象（xiàng），又提出了一個（gè）令人眼前一亮的理論——“板（bǎn）塊構造”學說。在這一學說中勒比雄把（bǎ）全（quán）球地殼劃分成麵積大小不等的六大塊，這些地塊最小的也有幾百萬平方千（qiān）米（mǐ），但厚度相對小得多（duō），最大的厚度通常不超過千米，就像一塊塊薄板似的，所以把它們稱為“板塊（kuài）”。
後來，許多科學家不斷地完善了由勒（lè）比雄創立的這一板塊學說。在最新的較為（wéi）完善（shàn）的理論中指出：岩石圈這層在地球表麵包圍著的（de）堅硬的外殼，並非鐵板一塊的完整岩石，而是被許多活動的構造帶——如海（hǎi）溝、大洋中脊、活動（dòng）的大斷層等分割成為若（ruò）幹個板（bǎn）塊。這些板塊有的全部由海洋（yáng）組成，有的既有大陸，又有海洋。在板塊與（yǔ）板塊之間，還會有相對的運動（dòng）發生（shēng）。有（yǒu）的互相背道而馳，表現的地理現象為海（hǎi）底的擴張。有的迎頭撞（zhuàng）擊，若陸地板塊與陸地板塊相撞，高高的山脈便（biàn）會在碰撞處崛起，如喜馬拉雅山（shān）；若海洋板塊與陸地板塊相撞，則海（hǎi）洋板塊就會鑽人到大陸板塊下麵，形成島弧或海溝（gōu）。另外（wài），還有些板塊（kuài），慢慢地向（xiàng）著相對的方向擦肩遠離。這一（yī）新理論還指出（chū），板塊（kuài）的現狀並非一成不變，它（tā）還會隨著地球的演變而變化，可能使一個（gè）板塊分裂成兩個以上的新板塊，可能使兩個老的板塊拚（pīn）合成一塊。