第十九世紀中葉，日本對外之形勢有可憂（yōu）慮者焉。天（tiān）皇以正（zhèng）統之君主，垂拱京都。權（quán）臣執政，帝命不能下（xià）逮。霸府在江戶雖執政柄然，威信（xìn）墜地，漸有（yǒu）瓦解之兆。
嘉永六年（一千八百五十（shí）三年），美國水師（shī）提督柏理（lǐ）率黑船一隊，抵江戶灣，要幕府，欲議定和親約章。於是人心洶洶，不知所措。幕府（fǔ）危懼，謂開國、鎖港，欲擇其一而行之，又皆無以（yǐ）善其後。乃放擲其獨裁主義，谘詢諸侯（hóu）。諸侯（hóu）皆謂宜（yí）拒外夷所請，速修武備而自防衛。
幕府不能拒外人，許下田開港，使美國置領事館焉。安政三年（一千八百五十六年），美國領事塌溫仙（xiān）突哈（hā）利斯始至日（rì）本。大老井伊直弼不俟敕，允訂定通商約章，尋複（fù）與法、英、俄等諸邦定約章。