趙長茹回到許家，將八順放到許母房裏，轉進（jìn）廚房。
灶（zào）上的雞（jī）湯已經燉足了時間。裹著濃湯的雞肉，不用拿筷子戳（chuō），便已經熟爛開。許家（jiā）一（yī）家子，一老一小，外（wài）加個身嬌體（tǐ）弱的許元景才，腸胃應該都不會太好，雞肉煮得足夠熟爛才容易消化。
趙長茹將雞湯盛起來，往鍋裏舀了一瓢水，等水煮沸之後，便將事先切成丁的野兔肉倒進鍋裏，等鮮紅（hóng）的兔肉變白，撈出控水備用。
這一步（bù）叫做焯水（shuǐ），可以去（qù）除兔子肉的腥味。
她將鍋裏（lǐ）的水（shuǐ）舀（yǎo）出，等鍋（guō）中殘餘的水分蒸發之後，又把灶（zào）台上敞口陶碗（wǎn）裏黃黃的東西倒進（jìn）鍋裏（lǐ）。
那是她剖（pōu）開雞腹取出的脂肪。
雞脂（zhī）肪遇上熱鍋開始融化成淡黃（huáng）色透明的（de）雞油（yóu）。
趙長（zhǎng）茹拿（ná）鍋鏟將（jiāng）爆出油後留下的油渣濾出盛進碗裏，又另取了一（yī）隻碗，將多餘的油盛出來，留下少許鍋底油，將焯水後的兔丁倒入鍋中爆炒……
雞湯，爆（bào）炒兔丁，清炒灰灰菜上桌。
趙長茹叉著腰滿意地（dì）舒出（chū）一口氣。
米缸已經見底，做不了米飯，湯菜裏她隻（zhī）放了少許鹽，保證一口湯一口肉一口菜吃著，吃飽的同時又不會覺得太鹹口。
許母，八順，許（xǔ）元景三人震驚地（dì）看著桌上的美味，石化了一般。
許元景不敢置信（xìn）地問：“這都是你做的？”
趙長茹挑眉，得意地看著他。
許元景咽了咽口水，明明（míng）想吃得不行，卻（què）還正襟危坐（zuò），維（wéi）持著他（tā）文人墨客的風骨。
許母夾起一塊爆炒山兔，好奇地問趙長茹：“這是兔肉？”
趙長茹點（diǎn）頭，催促道：“娘，你嚐嚐，好不好吃？”
許母吃了一口兔肉，眼中含上淚花，驚喜地看著趙長茹：“真好吃！娘從來沒有吃過這麽好吃的（de）東西。”
趙長茹笑容（róng）加深，夾起一塊爆炒兔丁，放到八順碗裏：“嚐嚐（cháng）嬸兒的手藝。”
八順握著筷（kuài）子，就著碗沿將兔丁趕進了嘴裏，下一瞬，他眼睛一亮，幾乎沒有咀嚼，便將兔丁咽進了肚子，手（shǒu）裏地（dì）筷子急切地伸向（xiàng）桌上的爆（bào）炒兔丁。
他的反應已經說明一切。
趙長茹整個（gè）人都蕩漾在滿足感中（zhōng）。
許母和（hé）八順（shùn）這般捧場，不枉她煙（yān）熏火（huǒ）燎老半天。
她想著，目光瞥向拿著筷子蠢蠢欲動的許元景，正想（xiǎng）開口讓他也吃，便聽院（yuàn）子外（wài）傳來一道脆生生的聲音。
“許大哥——”
趙長茹望向（xiàng）院子外，便見胡小梅手裏端著碗什麽東西，一臉殷切地往院子裏望（wàng）。
還真是陰魂不散！
趙長茹放下筷子，走到院子（zǐ）裏，冷聲問道：“你來做甚？”
胡小梅見是她出來，臉色變得很難看，“我找許大哥。”
趙長茹雙手抱在（zài）胸前，挑眉諷刺道（dào）：“你找我相公做甚？”
她特（tè）意強調“我相公（gōng）”三個字。
既然她（tā）與胡小梅（méi）沒有過節，而胡小梅卻想方設法（fǎ）地來害（hài）她，除非她腦子有問題，那（nà）麽就隻剩一個（gè）答案——感情糾葛。
胡小梅上趕著（zhe）來許家，倒印證了她的猜想。
許元景從堂屋走出來，目光在趙長茹身（shēn）上微頓，才轉向籬笆小門外等著的胡小梅。