當年皇帝認定瓊妃（fēi）與（yǔ）人私通，因此厭惡疏遠她，卻（què）始終沒有將此事宣揚出去。而知曉內情的人，除了那位神（shén）秘的舉報者，唯一幸存的便是夏霖了，其（qí）他的都（dōu）被皇帝以各種（zhǒng）理由滅了口。
而秦牧（mù）疑似野種的消息（xī）自（zì）然也無人知曉，因為皇帝終究不舍得（dé）賜死瓊妃，因此後（hòu）宮諸人隻以為兩人感情破裂。本來帝王的真心就難得，被（bèi）瓊妃霸占了這麽久，她（tā）失寵正是眾人拍手稱快的（de）喜事（shì），根本沒有人想到中間還有這麽一段公案。
慈（cí）安太後對帝妃感情隻能搖頭歎息，又憐秦牧年幼，便將當時隻有三（sān）歲的他抱（bào）過去養於膝下。直到七年前慈安太後過世，皇帝不願讓其他妃嬪撫養秦（qín）牧，便指（zhǐ）了安黎宮給他居住，服侍的人倒是（shì）按皇（huáng）子的標準配（pèi）齊了的，但秦牧既不受重視（shì），那些拜高踩（cǎi）低的（de）人又怎會盡心服侍？
秦牧雖然年幼，卻十分聰明堅強，隻裝作看不（bú）到那些宮人所為，從來不去計較。他也頗懂韜光養晦的道理（lǐ），平時跟著教導（dǎo）皇子學識和武功的師傅學習時，總是一副懶散的模樣，久而久之，師（shī）傅也不大（dà）理他了。
但他私（sī）下卻十分用（yòng）功，夜裏經常以怕黑為理由，要求宮人多點幾盞燈，他便在被窩裏借著燈光讀書，一直讀（dú）到半夜，起身熄了（le）燈，再偷偷出宮找個（gè）僻靜的地方練功。
安黎宮的宮人對他本（běn）就怠慢，加上他總（zǒng）是逆（nì）來順受，便經常在值守時毫無顧忌的丟下他跑（pǎo）去賭錢，因此（cǐ）竟無人發現這位皇子（zǐ）的過人（rén）之處。
慈安太（tài）後過世大半年後，有一日傍晚時分，秦牧坐在安黎宮外的河（hé）水邊，無聊的往水中（zhōng）扔著石（shí）子，心中（zhōng）卻在默默的溫習著（zhe）白天師傅教過的東西（xī）。此時（shí）他武功已有小成，很快便察（chá）覺到有人在一旁窺視，戒備（bèi）心頓起，表麵上卻一副毫不知情的樣子。
天色黑下來以後，宮人開始準備晚膳，秦牧身邊一個人也沒有，一道人影從暗處衝了出來（lái），使勁將他往水中推去。他假裝驚慌失措雙手亂抓，將那人也（yě）拖入了水中。由於（yú）他一貫表現得十分怕（pà）水，那人並不知道他其實水性很好，抓住他的頭便（biàn）往水下按去（qù）。
他一邊掙紮，一邊有意將那人往遠處引。離岸三丈遠的水下（xià）有一（yī）塊尖銳（ruì）的石頭，他將那人引到（dào）石頭處，利用（yòng）石頭將她擊（jī）暈。
借（jiè）著安黎宮內燈籠的微光，他見到那（nà）人的麵容，是個不認識的宮女。剛才（cái）拉扯的（de）時候（hòu）她的衣帶散開了，右臂一顆朱砂痣露了出來。他心念一動，上前在她下巴上一摸，竟從她臉上撕下一張人皮麵具來。麵具下的人似曾相識（shí），正是肖淑妃宮裏的雜役（yì）宮女玉梅。
他不動（dòng）聲色的將麵具（jù）戴了回去，在水中拖著玉梅到了下遊，將她扔在岸邊，自己則（zé）遊回落水處，揮舞（wǔ）著手臂直喊救命。宮人聞聲而來將他救起，他趁（chèn）機裝（zhuāng）病裝了半個多月。眾人以為是他自己失足落水，他既未否認，自然不會（huì）有人去多管閑事，因此這件事並未傳開。
隻是從那時（shí）候（hòu）起，他就時時警（jǐng）惕（tì），肖淑妃數次派人（rén）出手，皆未得逞。眼看他（tā）一天天長大（dà），肖淑妃也不敢再輕舉妄動。