道生（shēng）之，德畜之，物形之，勢成之，是（shì）以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴（guì），莫（mò）之命而常（cháng）自然，故道生之、畜之（zhī）、長之、育之（zhī）、成之、熟之、養之、覆之，生而不有（yǒu），為而（ér）不恃（shì），長而不宰，是謂玄德。
此生、畜、形、成四字，謂能君天下者多能保此四字，是謂善撫乾元之運。前四字所該者何？無他，生之者（zhě），萬物也（yě）。畜（chù）者，既能生萬物，又（yòu）能養萬物，是謂畜（chù）。既畜之，分品類之，使（shǐ）各遂其生，乃形其貌，或不全者，因其勢而就（jiù）體以成之。萬物既蒙恩之後，莫不欣哉。物既樂乎天命，則乾元之運為我所乘，則乃國祚永昌，若如此（cǐ）者，豈不貴德邪？若以道德言之，無形而有形，君天下者，能垂衣（yī）裳而坐（zuò）命之，使此二物周旋而不息，則天下貞安，是謂常自然。其又（yòu）雲生（shēng）之畜之長之育之成之熟之養之覆之，此言天經地式，即四時交泰之（zhī）理道焉。以其（qí）細（xì）名之，春生夏長，秋收冬藏是也。君當使臣庶樂其樂而有其有，長（zhǎng）其長而不自主，設官以理之，此玄（xuán）德焉。