宣帝下甘（gān）露元年（戊辰，前）
皇太子劉奭性格溫柔位厚，喜好儒術（shù），看到宣帝所任用的多半是精通法令的官吏，常用刑法來約束百姓，就利用與宣（xuān）帝一同進餐的機會，從容建（jiàn）議道："陛下過於依賴刑法，應任用儒生。"宣帝生氣地說："漢家自有規定，本來就是兼采王道和霸（bà）道；豈能獨用道德教化，采用周朝的政策呢！且俗儒不識時務，喜歡古（gǔ）人（rén）古事，總認為今不如昔，令人們在名份與實際之間感到迷惑，不知如何去（qù）遵行，這種人怎能委以重任！"因而歎息道（dào）："敗壞我漢家基業的（de）人將（jiāng）是太子！
臣司馬光評（píng）論說："王道"與"霸道"，從實質上來說並沒有什麽不同。過去，夏、商、周三代繁榮（róng）鼎（dǐng）盛（shèng）的時候，無（wú）論是禮樂，還是征（zhēng）伐，其權利都有（yǒu）天子一個人掌握，這（zhè）就稱之為"王道"。天子的地位微弱，不能完全掌控諸（zhū）侯時，諸侯中有能率領盟國共同征討叛逆以尊奉王室的（de），則稱之為（wéi）"霸道"。無論行（háng）"王道"還（hái）是"霸道"，都應該以仁（rén）義為基礎，任用有才能的（de）人，獎賞品德良好的人，懲罰心（xīn）思邪惡的（de）人，禁絕手段凶殘的人，誅除暴亂的人（rén）。"王（wáng）道"與（yǔ）"霸道（dào）"隻不過是（shì）在名位（wèi）上有尊卑之分，在恩澤上有輕重的不同，功業上有大小的差別，政令上有廣狹之的區別罷了，並不是像黑白、甘（gān）苦那樣截然相反。漢朝之所（suǒ）以不能恢複夏、商、周三代時的繁榮（róng）昌盛，是由於（yú）君王沒（méi）有做到（dào），並不是古（gǔ）代的聖王之道對於後世不通用。在儒者中，有君子，也有小人。像漢宣帝所說（shuō）的那種"俗儒"，當然不能任用他們協（xié）助君王治理天下，但難道就不能訪求（qiú）"真（zhēn）儒"而任用嗎！像後稷、契、皋陶、伯益、伊尹（yǐn）、周公、孔子，都是大儒，假如漢朝能重（chóng）用他們，那麽漢朝的功業還會是現（xiàn）在這樣嗎（ma）！漢宣帝說太子懦弱不能自（zì）立，不懂得治國的方法，必然將敗壞劉氏基業，這是可以的；但是要說"王道（dào）"不可實行（háng），儒（rú）者不可任用，那就太過（guò）分（fèn）了！不能以（yǐ）此來訓示子孫，留給後（hòu）人效法。