第十九章（zhāng）室內的空氣（qì）仿佛變得稀薄，令人感（gǎn）到窒息
宰相私室裏燃的香並非檀香，而是一種更為尖銳、帶有藥味的（de）氣息，混（hún）合著揉碎的菊花與冷鐵的味道。周然站在那張烏木（mù）雕花書案前，身姿挺拔僵硬，雙手負於身後。室內陳設簡樸肅穆，與（yǔ）朱紅閣的奢靡形成了鮮明對比。在這裏，權力的彰顯不靠綾羅綢緞或（huò）金（jīn）玉飾物（wù），而在於打磨光潔的石材與空曠（kuàng）冷峻的空（kōng）間。
宰相（xiàng）並（bìng）未抬頭，手中正批注著一份卷軸，筆鋒遊走間（jiān）沉穩而從容，精準無誤。“將軍，你在閱兵儀式上（shàng）的（de）那次……身體（tǐ）不適，已引起了（le）注（zhù）意。”他的聲音幹澀，宛如羊皮（pí）紙摩擦的聲響。
周然的下頜（hé）微微收緊。“不（bú）過是一時虛弱，現已無礙。”
“當（dāng）真無礙（ài）？”宰相終於放下了手中的筆。他（tā）那鷹隼般的麵容平靜無波，深邃的眼眸中卻閃過一絲寒芒，宛如刀鋒映照著冷光。“禦醫查不出病因。既無發熱，也無疫症。一個身強力壯之（zhī）人無故倒下，難免引人揣測。”
他知曉了。這個念（niàn）頭在周然腦海中清晰而冰冷地浮現（xiàn）。或許他並未察覺（jiào）那毒藥的存在，卻看出了其中的端倪——他造訪朱紅閣的規律，他缺席公（gōng）務的（de）時刻（kè），以及他那逐漸變得柔軟的心性。
“揣測不過是閑人的消遣，”周然（rán）語氣平淡地回答，“我的職（zhí）責並未荒廢。”
“你的職責……”宰相重複（fù）了一遍（biàn），身子向（xiàng）後靠在椅背上。木椅發出吱呀（ya）聲響，仿佛沉重的舊物在移（yí）位。“你的職責包括北地糧倉的安穩、駐（zhù）軍補給線的維係，以及（jí）文書署的機密嚴守（shǒu）。”他頓了頓，讓每一項指控都如利刃般懸（xuán）在半空。“我收到了一些報告。關於（yú）意外。關於那些不幸的……‘巧合’。一些原本效忠王室的人，被撤去了職位。”
周然神色未變，連眼皮都未曾眨動一下。“對皇權的忠誠並非渾然一體（tǐ）的整塊（kuài）布料。總有些絲線會鬆脫。在整塊布料變得脆（cuì）弱之前，明智之舉是將其剪斷。”
“明智之舉（jǔ）？”宰相（xiàng）抿緊了嘴唇，“還是出於私心？”
隨之而來的（de）沉默沉重得令人窒息。周（zhōu）然感（gǎn）到胸口有一股隱隱的、揮之不去的緊縮感——那（nà）是高燒留下的餘韻，也（yě）是對他曾身處連（lián）玉房中、聞到那股熏香氣（qì）味的提醒。那是關於連玉的記憶。
“我的所作（zuò）所為皆是為了皇上，”周然說道。
“當真如此嗎？”宰（zǎi）相（xiàng）目光銳利，緊緊鎖住他，“還（hái）是說，這（zhè）背後藏著某種更隱秘的野心？一種……‘和解’的（de）企圖？”
這個詞宛如一支淬毒的飛鏢。和解（jiě）。這意味著仁慈，意味著寬恕（shù），意味著要推翻那場清洗行動的成果——那場（chǎng）由周然親自主持（chí）的清洗。