繡（xiù）衣館開館翌（yì）日（rì），紫宸殿的密旨便如一道驚（jīng）雷劈落於（yú）錦年案前——江南漕運斷絕，三百具浮屍順流而下，盡數身披“繡衣”布片，血（xuè）染運河，冤魂不散（sàn）。更令人震駭的是，每一片繡布（bù）之上，皆以暗（àn）紅絲線繡著一個“查”字，針腳淩厲，形似禦批，仿佛（fó）是她（tā）親筆所判的（de）死刑令。
錦年立於館中銅鏡之前，指尖輕撫那枚象征繡衣禦史的（de）銀針令（lìng）符，眸光冷冽（liè）如（rú）霜。她知道，這是衝著她來的局，一招“監守自（zì）盜”，足（zú）以將她（tā）釘死在恥辱柱上。而真（zhēn）正令她心寒的，並非陰謀本身，而是那一針一線間，竟有幾（jǐ）分她獨創的“逆海棠”針法痕跡——那（nà）是她（tā）幼時在宮（gōng）中秘（mì）學，從未外傳的絕技。
就在此時，東華門外傳來馬蹄急響。沈清硯披（pī）著玄（xuán）色鬥篷，肩傷未愈，麵色蒼白如紙，卻（què）仍挺直脊梁步入繡衣館。他奉旨而來，被任命為“催糧使”，與錦年共赴（fù）江南查案。天子賜（cì）其墨筆一（yī）支，通體烏沉，筆杆由黑檀雕成，筆帽嵌玉，看似尋常禦用之物，實則暗藏殺機——筆杆中空，內藏一寸“斷魂刃”，削鐵如泥，吹毛斷發，乃先帝遺物，唯有持此筆者，可“先斬後奏”，權傾一時，亦命懸一（yī）線。
“你（nǐ）傷未愈，何苦接此險差？”錦年（nián）低聲問，目光落在他右肩滲血的繃帶上。
沈清硯淡（dàn）然一笑，將墨筆輕輕置於案上：“若我不去，誰替你執筆（bǐ）定罪？誰為（wéi）你（nǐ）擋那（nà）一刀（dāo）？”
兩人對視片刻（kè），無需多言。彼此皆知，此行不僅為查案，更是（shì）生死博弈。朝堂之上，早已暗流洶湧；戶部尚書（shū）兼領漕政，權（quán）勢熏天（tiān），又是聖妃胞兄，動他，便是撼動皇權根基。而如今，有人刻意以“繡衣”之名行惡，分（fèn）明是要借刀（dāo）sharen，逼皇帝親手廢掉這新生的監察之（zhī）眼。
當夜，阿蠻率三十二名繡衣少年集結於館後校場。他（tā）們皆是（shì）錦年親（qīn）手挑選、秘密訓練（liàn）的（de）死士，年不過（guò）弱冠，卻精通水性、暗器、織繡、易容諸（zhū）術。每人背負一隻“千（qiān）絲囊”，內（nèi）藏特製銀絲，遇水不腐，柔韌勝鋼，可在十息之內於（yú）河底結成“回針網陣”，封鎖水域，捕殺（shā）潛敵，號（hào）稱“水（shuǐ）中回針”，乃繡衣館最神秘的殺陣之一。
沈清硯凝視這群少年，忽而提筆，在空中虛寫一個“查”字。墨跡（jì）未落，筆鋒微顫，一絲（sī）寒光自筆端疾射而出，“叮”地一聲釘入石柱，竟是那隱藏的（de）斷魂刃！少年們齊齊跪地，肅然領命。
次日黎明，船隊啟程南下。運河兩岸枯（kū）柳拂冰，寒鴉掠（luě）空。錦年立（lì）於（yú）船首，望著遠處浮屍打（dǎ）撈處升起的白幡，心中已燃起烈火。她知道，這一路不隻是追查銀糧下落，更是要撕開那層覆在朝野之上的錦繡假麵。
而沈清（qīng）硯坐（zuò）於艙中（zhōng），默默擦拭那支墨筆。他知道，這支筆（bǐ）不僅是權力的象征，更是皇帝投下的試探——若他斬得過狠，便是跋扈；若查得（dé）過深，便是僭越。但他更（gèng）明白，真正的忠誠，不在（zài）俯首帖耳，而在敢於以（yǐ）筆為劍，剖開腐肉，剜出毒瘤。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間（jiān）。這一支墨筆，即將寫下江南血案的第一個“查”字，也將揭開“血線銀糧”背後，那盤踞多年（nián）的巨蟒真容。