在上林苑的繡閣中，貴妃精（jīng）心策（cè）劃了一場選妃大賽，名義上是為了挑選太子的繼妃，實則是為了在後宮中布下（xià）自己的棋（qí）子。各路女子紛紛前來，個個懷揣著各自的野心和陰謀（móu），勾心鬥角，爭鬥不息。貴妃（fēi）暗中觀察，心中早已有了人選，但她必須確保（bǎo）這些（xiē）女子能（néng）夠為她所用。
錦年作為繡閣的總教習，表麵上負責教導眾女子（zǐ）刺繡技藝，實則暗（àn）中傳（chuán）授“回針殺”這一絕技，為繡衣館培養潛（qián）在的殺手。她深知貴妃的（de）野心（xīn），決定以其人之道，還治其人之身。於是，她以“並蒂蓮”為主題，展開了一場人（rén）心的試探。
“並蒂蓮”象征著（zhe）夫妻和睦（mù），但錦年（nián）卻在其中暗藏（cáng）玄機。她（tā）要（yào）求眾女子在繡製過程中，不得使用任何外力輔助，必（bì）須憑借自身的技藝和心力完成。眾女（nǚ）子紛（fēn）紛開始繡製，但錦年（nián）卻在暗中觀察，尋找那些心懷不軌之人。
在繡製過（guò）程中，沈清硯表現得格外出色，她的技藝精湛，針法細膩，很快就完成了（le）作品。然（rán）而，錦年卻在她的（de）作品中（zhōng）發（fā）現了異常。沈清硯在蓮蕊中巧妙地藏（cáng）了（le）一個“兵”字，這一細節被貴（guì）妃的親信發現，沈清（qīng）硯險些因此遭到杖責。錦年見狀，心中暗自思忖，這沈清硯（yàn）非同一般，她定有後（hòu）手。
果然，錦年在關鍵時刻（kè）挺身而出，她用火烤（kǎo）沈（shěn）清硯的作品，蓮蕊中（zhōng）的“兵”字逐漸顯現。錦年趁機反指貴妃私製龍袍（páo），這一指控讓貴妃大為震驚。皇帝居中調和，最終升錦年為“尚功局”女官，正四品，可直（zhí）奏（zòu）天庭（tíng），繡衣館的勢力首次正式滲入後宮。
貴妃的計劃被挫敗，但她並未就此罷休。深（shēn）夜，她縱火焚繡閣，試圖毀掉所有證據。然而，錦年早有準備，她利用“水繡簾”成（chéng）功滅火。簾（lián）上現出一幅“蓮開並骨”的圖案，這一圖案象征（zhēng）著帝後之間的矛盾已經（jīng）公開化，再也無法掩蓋。
繡（xiù）閣重（chóng）建後（hòu），皇帝命錦（jǐn）年繡製一幅“百鳥朝鳳”大屏風，限期七日完成。錦年接下任務，但她卻在鳳背上巧妙地繡了一隻“夜鴉”，暗諷（fěng）後宮幹政。屏（píng）風呈禦前，皇帝（dì）識破了錦（jǐn）年的用意，卻讚其“神針”，並賜予金（jīn）麟（lín）線，升她為從三品。
貴妃見狀，氣急敗壞，竟因此早產，誕下了一個羸弱的皇子（zǐ）。錦年趁機以金麟線為皇（huáng）子繡（xiù）製（zhì）“福壽鎖”，鎖內卻藏了（le）一（yī）個“弱魂引”，導致嬰兒夜夜驚啼。貴妃懷疑皇子遭（zāo）到了巫魘，後宮頓時風聲鶴唳。
沈清硯查出了皇子的病（bìng）因，欲揭穿真相，卻被錦年阻止。錦年冷靜地說道：“稚子（zǐ）無辜，但母債子（zǐ）償，我們隻是給他（tā）一（yī）個警告。”這（zhè）一舉動讓沈清（qīng）硯對（duì）錦年刮目相看，她深知錦年的心思深沉，手段高明。
皇帝為皇子祈福，大赦天下。繡衣館借勢擴編“春（chūn）鴉衛（wèi）”至千人，正式（shì）成為女軍的一部（bù）分。錦年（nián）站在繡閣的高處，望著遠方的宮殿，心中暗自思忖：這場後宮的棋局，才剛剛開始。