寒夜如墨，風卷殘雪撲打繡坊窗欞，燭火在銅雀燈台上搖曳不定。蘇錦年跪坐於青磚地中央，指尖（jiān）纏繞著一（yī）縷猩紅絲線（xiàn），那（nà）顏色宛如剛從（cóng）心頭剜出的血，尚未冷卻。她低垂著眼，睫毛在臉上投下細密陰影，仿佛隔（gé）開了兩個世界——一個是眼前這（zhè）間彌漫著焦糊與鐵鏽味的陰冷繡房，一個是十年前那個被（bèi）火光吞噬的除夕夜。
門外腳步輕響，不是宮人慣有的規整節奏，而是一種近乎貓步的潛行。門縫微啟，一（yī）道瘦（shòu）小身影悄然（rán）滑入，裹挾著外頭的霜氣。是阿（ā）蠻。
她不過十三四歲年紀，穿著粗布灰裙，腳上一雙破履露出凍得發紫的腳趾。可那雙眼睛卻亮得驚人，像雪（xuě）原深處潛伏的狐，既野又靈。她不說話，隻是默（mò）默走（zǒu）近，從懷裏掏出一把短刃——刀身烏黑，無光，卻隱隱透出（chū）一股子淬毒後的幽寒。
“給你。”阿（ā）蠻聲音壓得極低，幾乎融進燭芯爆裂的劈啪聲裏。
蘇錦年（nián）抬眸，目光落（luò）在刀上，未接。她（tā）知道這（zhè）不是尋常裁衣小刀。這是“斷骨針”，專用於剖解人體（tǐ）經絡（luò）的秘器，曾為前（qián）朝禦醫所用，後（hòu）流（liú）入民（mín）間，成了刺客割喉（hóu）剔骨的凶（xiōng）物。
“誰讓你來的？”她問，語氣平（píng）靜得（dé）如同在詢問今日該繡哪一（yī）色絲線。
阿蠻咬唇，眼中閃過一絲掙（zhèng）紮，“她說……若你不肯低頭，就得學會用刀。”
“她”是誰，不必明說。杜嬤嬤的影子早（zǎo）已籠（lóng）罩（zhào）在這座繡坊之上，如同屋梁上常年懸掛的焦綢嫁衣——燒了一半，卻不許落地，懸（xuán）在那裏，日日提醒新人：不服者，焚之。
蘇錦（jǐn）年終於（yú）伸手，接過短刃。冰冷的金屬貼上掌心，竟激起一陣奇異的暖流。她輕輕摩挲刀柄，那（nà）裏刻著半個（gè）模糊印記：一朵（duǒ）倒置的海棠。
她的呼吸微微（wēi）一滯（zhì）。
那是“棠血盟”的（de）信物之一，傳說中隻傳於死士之間的暗紋。母親死前最後一晚，也曾握著同樣的刀，對她說（shuō）：“若你活到能拿刀那一天，便不再是待嫁女，而是執命人。”
阿蠻盯著她，忽然低聲笑了：“你以為我是來監視你的？錯（cuò）了。我是來幫你活下去的（de）。”
話音未落，遠處傳來鐵鏈拖地之聲，夾雜著杜嬤嬤特（tè）有的（de）沉穩腳步。阿蠻迅速退至（zhì）角落陰（yīn）影中，像一（yī）隻歸巢的夜鳥。臨去前，她留下一句：“記住，刀不僅能sharen，還能（néng）繡魂（hún）。”
蘇錦年（nián）獨（dú）坐原地，將短刃緩（huǎn）緩插入繡繃邊緣（yuán）的暗格。那裏已藏有三枚不同形製的針（zhēn）具——金絲引、斷腸鉤、回魂刺。如今，再加上這把斷骨針，正好湊成（chéng）“五刑繡具”。
她重新拾起手中未完成的嫁衣，針（zhēn）尖再度刺入布麵，紅線蜿蜒如血脈重生。窗外（wài）風雪更（gèng）急，但她已不再顫抖。
這一針，不再是為了（le）縫合布（bù）料，而是為將來某一日，親手縫合這個王朝撕裂的命運。
而阿蠻（mán）的（de）身影消失在長廊盡頭時，袖口不經意（yì）滑出一（yī）角（jiǎo）泛黃紙（zhǐ）頁——上麵赫然（rán）繪著一幅皇宮密道圖，標注之（zhī）處（chù），正是太子妃棺槨所在的地宮入口。
刀（dāo）已遞出，局已開局。春風未至，殺機先臨。