在一片樹林中，有（yǒu）一棵大樹（shù），長（zhǎng）得鬱鬱蔥蔥。一隻小鳥常蹲在枝頭（tóu），哼著《去年的樹》的曲子。久（jiǔ）而久之，它們便（biàn）成了好朋友。
落（luò）葉飄飄的時節（jiē），小（xiǎo）鳥要飛到南方去過（guò）冬。臨行，它向大樹（shù）告別，說：“再見，我（wǒ）的朋友，我要到南方去了。”大樹（shù）說（shuō）：“明年記著回來唱《去年的樹（shù）》給（gěi）我（wǒ）聽喲!”
小鳥說：“當然，再見!”
春天到了，伐木隊（duì）開進了大樹林。
小鳥（niǎo）回來了，眼前沒有了濃密的樹林，隻（zhī）有幾棵孤零零的（de）小樹站立在一片荒地上。小鳥急忙找到原來的地方，大（dà）樹朋友不見了，見到的隻（zhī）是光禿禿的樹根。它明白了。小鳥問樹（shù）根：“樹呢?”“噢，它被伐木工人砍掉，運出山穀了。”
小鳥（niǎo）不辭辛勞地起（qǐ）飛了（le）。它一邊飛，一邊回憶去年的事。記得去年春天，山穀裏刮起一陣大風（fēng），風中還（hái）夾著沙子，嗆得它直喘氣，幸虧大（dà）樹（shù）幫它擋住了風沙，不（bú）然它一（yī）定沒命（mìng）了。
一陣刺耳的（de）鋸（jù）木聲傳來，小鳥（niǎo）往下一看，是一家木材加工廠。它落下去，停在門框上問道：“你看（kàn）見大（dà）樹了嗎?”“樹麽，被（bèi）鋸成（chéng）木條，做成柴火，送進村裏去賣了。”
小鳥（niǎo）又飛了，它想起去年夏天特別熱，太陽特別火，把它的羽毛（máo）都曬（shài）幹了，幸虧大樹給它遮（zhē）住了太陽，不然它一定被烤熟了。
小（xiǎo）鳥發現前麵有一（yī）座木房子（zǐ），透出亮光。它從（cóng）窗口飛進去，落在一張木桌上。桌旁坐著一個小（xiǎo）姑娘，麵前（qián）有一個火爐。
小（xiǎo）鳥問：“火柴呢?”小姑（gū）娘指指爐中的火焰：“火柴用（yòng）完了，可（kě）火柴點的火還在這兒。”
於是，小鳥對著（zhe）火苗唱（chàng）起了《去年的樹》。火苗顫動著，隱約晃出（chū）了去年的樹……