四月十二，叔侄兩（liǎng）人再次坐上（shàng）北上（shàng）的馬車，四（sì）月十九抵達河間府、二十一日抵達通州
在行（háng）往通州漷（kuò）縣的官道上，叔（shū）侄二人（rén）坐在馬車上，正往順天趕去。車軲轆（lù）碾在泥濘的道路裏，忽然摻進鐵器撞（zhuàng）擊的鏗鏘、木石拖拽的悶哼，四叔抬（tái）頭一望，低聲道：“聽說是太後誕育之地的景命殿，這（zhè）是已（yǐ）經動工了嗎”
聽道四叔的聲音，馬車上的陳敬（jìng）源也抬起頭來
隻見遠處曠野間（jiān）立起一片初具規模的宮闕框架，數十根兩人合抱（bào）的（de）楠木立柱如青嶂般拔地而起，柱底墊著刻滿雲紋的漢白玉礎石，工匠們赤著臂（bì）膀，額角（jiǎo）冒著熱（rè）氣，有（yǒu）的踩著腳（jiǎo）手架往梁上（shàng）遞榫卯構件，有的揮著刨子打磨木（mù）枋，木（mù）屑混著（zhe）凍土（tǔ）氣息彌漫在風裏。監工的宦官，手持令牌站在（zài）高台上吆喝，聲音穿透（tòu）嘈雜的勞作聲，格外刺耳。
陳敬源看著眼前的景象想起河南、山西的流（liú）民，禁不住嗤（chī）笑道
“真是富麗堂皇（huáng）”
“聽聞（wén）這殿宇營造之費全出自（zì）帑金，連護殿的（de）七百（bǎi）頃地（dì）都已欽賜下來。”四叔望著那巍峨的立柱，語氣裏帶（dài）著幾分感慨，
“五間（jiān）大殿配五間後閣，還（hái）有這（zhè）三座（zuò）牌坊，真是要建成萬（wàn）年香火之地。
陳敬源心想“這（zhè）等香火（huǒ）之地燃的可都是民脂民膏，也不怕折壽”
二人又前行半日後，遠處出現一座巍峨（é）城牆，正是順天府。
順天府正陽門（mén）的箭樓（lóu）之下，商（shāng）旅絡繹不絕。駱駝隊馱著（zhe）江南的絲綢、湖廣的糧米，踏過厚重的城門門檻，蹄鐵叩擊石板的聲響（xiǎng）與貨郎的吆喝聲交織在一起
京師守（shǒu）城（chéng）士兵（bīng）身披鋥明瓦亮的甲胄，慵懶地（dì）倚著城門立柱，目光（guāng）掃過進城的人群，對那些夾（jiá）帶私貨的商販嚴厲嗬斥。稅監苛索的風聲早已傳（chuán）遍街巷，城門稅卡（kǎ）的盤剝比往日更甚（shèn），往來行旅多了幾分謹慎。
而在（zài）老百姓看不到的皇（huáng）城之內，紫禁城的琉璃瓦（wǎ）在晴日（rì）裏泛著明黃的光澤，太和殿、中和（hé）殿的飛簷如鵬鳥展翼，隻是宮牆深處少了往（wǎng）日的喧囂，萬曆帝深居（jū）內廷，奏章多留中不發，連東（dōng）華門坍塌的四十餘丈城垣（yuán），修（xiū）複起來也透著幾分拖遝。
外城的市（shì）井氣息（xī）愈（yù）發濃（nóng）烈。大柵欄一（yī）帶酒肆茶坊林立，幌子在風中獵獵（liè）作響，說（shuō）書人在茶館裏講著“國本之爭”的（de）軼聞，聽眾時而（ér）扼腕歎息，時而低聲議論，真（zhēn）有幾分後世朝陽大媽的意味
綢（chóu）緞莊的夥計正將新到的雲錦鋪展開來，豔若雲霞的麵料引得閨閣女子駐足。
街（jiē）角的包子鋪蒸汽氤氳，剛出爐的肉包香氣（qì）彌漫，車夫（fū）、腳夫圍在爐邊，就著粗茶大快朵頤（yí）。
隻是（shì）巷（xiàng）陌深（shēn）處，偶（ǒu）有流離失所的災民蜷縮在牆角，四月的暴雨（yǔ）衝毀了城郊的農田與房屋，朝廷雖開倉賑災，卻因國庫空虛、吏治鬆弛，救濟糧款層層克扣，難及底（dǐ）層百姓。
看著順天府浮在表麵（miàn）的（de）繁榮，誰知道（dào）這裏麵有幾分是百姓，幾分是（shì）王侯將相。