四月十二，叔侄（zhí）兩人再次坐上北上的馬車，四月十九抵（dǐ）達河（hé）間府、二十一日抵達通州
在行往通州（zhōu）漷縣的官道上，叔侄二人坐在馬車上（shàng），正往順天趕（gǎn）去。車軲轆碾在泥濘的道路裏，忽然摻進鐵器撞擊（jī）的鏗鏘、木石拖（tuō）拽的悶哼，四叔（shū）抬頭一望，低聲道：“聽（tīng）說是太後（hòu）誕（dàn）育之地的景命（mìng）殿，這是已經動工了嗎”
聽道四叔的聲音，馬車上的陳（chén）敬源也抬起頭來
隻見遠處曠野間立起一片初具規模的宮闕框架，數十根兩人合抱（bào）的楠木立柱如青嶂般拔地而起，柱底墊著刻滿雲紋的漢白玉礎石，工匠們赤著臂膀，額角冒著（zhe）熱氣，有的踩著腳手架往梁上遞榫卯構（gòu）件，有（yǒu）的揮著刨（páo）子打磨木枋，木屑混著凍土氣息彌漫在風裏。監工的宦官，手持令牌站在高台上吆喝（hē），聲音穿透嘈雜的勞作聲，格外刺耳。
陳敬源看著眼前的景象想起河南、山西的流民，禁不住嗤笑道
“真是富麗堂皇”
“聽聞這殿宇營造之費全出（chū）自帑金，連護（hù）殿的七百頃地都已欽賜下來。”四叔望著那巍峨的（de）立柱，語氣裏帶著幾分感慨（kǎi），
“五間大殿配五（wǔ）間後閣，還有這三座牌坊，真是要建成萬年香火之地。
陳敬源心想“這（zhè）等香（xiāng）火之（zhī）地燃的可都是民脂民膏，也不怕折壽”
二人（rén）又前行半（bàn）日後，遠（yuǎn）處出現一座巍峨城牆，正（zhèng）是順天府。
順天府正陽門的箭樓之下，商旅（lǚ）絡繹不絕。駱駝（tuó）隊馱著江南的絲綢、湖廣的（de）糧米，踏過厚重的（de）城（chéng）門門檻，蹄鐵叩擊石板的聲響與（yǔ）貨郎的吆喝聲交織在一（yī）起
京師守城士兵身披鋥明瓦亮的甲（jiǎ）胄，慵懶地倚著城門立柱，目光掃過進城的人群（qún），對（duì）那些夾帶私貨（huò）的商販嚴厲嗬斥。稅（shuì）監（jiān）苛索的風聲早已傳遍街巷，城門（mén）稅卡的盤剝比往日更甚，往來（lái）行旅（lǚ）多了幾分謹慎。
而在老百姓看不到的皇城之內，紫禁城的琉璃瓦在晴（qíng）日裏泛著明黃的光（guāng）澤，太和殿、中和殿的飛簷如鵬鳥展翼，隻是宮（gōng）牆深處少了往日的喧囂，萬曆帝深居內廷，奏章多留中不發，連（lián）東華門坍塌的四（sì）十餘丈城垣，修複（fù）起來（lái）也透著（zhe）幾分拖遝。
外城的市井氣息愈發濃烈。大柵欄一（yī）帶酒肆茶坊林立，幌子在（zài）風中獵獵作響（xiǎng），說（shuō）書人在茶館裏講著“國本之（zhī）爭”的軼聞（wén），聽眾時而扼腕歎（tàn）息，時而低（dī）聲議論，真有幾分後世朝陽大媽的意味（wèi）
綢緞莊的夥計正將新到的雲錦鋪展開來（lái），豔若雲（yún）霞的麵料引得閨閣女子駐足。
街角的包子（zǐ）鋪蒸（zhēng）汽氤（yīn）氳，剛出爐的肉包香氣彌漫，車（chē）夫、腳夫圍在爐邊，就著粗茶大快朵頤。
隻是巷陌深處，偶有流離失所的災民蜷縮在（zài）牆角，四月的暴雨衝毀了城郊的農田（tián）與房屋，朝廷雖開倉賑災，卻因國庫空虛、吏（lì）治鬆（sōng）弛（chí），救濟糧款（kuǎn）層層克扣，難及底層百姓。
看（kàn）著順天府（fǔ）浮（fú）在（zài）表麵的繁榮，誰（shuí）知（zhī）道這裏麵有幾分是百姓，幾分是王侯將相。