時已入夜，南陽城中千家萬戶都在歡聲笑語中吃著團圓飯（fàn），但許崖南已經率領三十餘人，用（yòng）腰（yāo）牌叫開了城門，在這苦寒之夜縱馬往北而去了。
南陽府三麵環山（shān），唯有南（nán）邊是一條悠悠漢水，許崖南出城入（rù）山的念頭並非一時興起，而是前幾天就有了的想法。
亂黨早不出現晚不出現，偏偏在齊王假死錦衣衛前（qián）來調（diào）查的當口冒了出來。
許崖南不信天下會有這麽巧的事，而且亂黨是殺頭的買賣，對於官府中人是能避（bì）則避（bì）的，沒有（yǒu）上趕著給自己看（kàn）到的可能。
而他此時決定奔（bēn）赴的方位（wèi）也是亂黨這些日子以來的行蹤軌（guǐ）跡給他的靈感。
南陽府東南西三麵（miàn）都有過他（tā）們的影子，而東西兩邊（biān）也有伏牛山的餘（yú）脈（mò），所以若真的有什麽不能給他們見到的真（zhēn）相，那麽必定隻有在北邊。
正北！
從（cóng）南陽府出城到正式踏入伏牛山中，路程約（yuē）莫有（yǒu）四百來裏，子夜凜冽的寒風吹在臉（liǎn）上便如刀子在割著一般。
一行人最終抵達之處是（shì）一個山下小村落，村落東邊是（shì）一條（tiáo）已經凍結了的小河，四周頗為荒涼，並看不出有（yǒu）什麽不妥之處。
許崖南一聲喝令，全體停住，此時的（de）所有人已（yǐ）經凍（dòng）得臉麵發麻，嘴（zuǐ）唇幹裂，身（shēn）體也已經十分疲憊。
村口快（kuài）步（bù）走來一人，看衣裝（zhuāng）打扮也是衙門中人，來到近前對許崖南行禮。
“大人，此處方圓二十裏內共七個村落千餘戶人家，其中九十一戶的男丁昨夜未在家吃團圓飯。”
錦衣（yī）衛（wèi）眾人（rén）麵麵相覷，不知（zhī）道這是什（shí）麽意思，唯獨許崖南臉上露出一抹“果然如此”的神情。
“多謝。”他抱拳（quán）示意，又看（kàn）了眼四周地形，說道，“既如此，勞駕帶本官入山一趟探個究竟吧。”
“是！”
那人應了一聲，牽來一匹馬，縱身躍上在前帶路，徑直朝山中而去。
昨夜那漢子湊過來低聲問道：“許大人，這是何意？”
許崖（yá）南指了指村東頭那條小河，說道：“自（zì）此往北，有山間之路通白（bái）河，一路可至山西。”
漢子撓頭。
“屬下不解（jiě）。”
許崖南道：“入山再（zài）說，未必真如本（běn）官（guān）所想。”
漢子無奈（nài），隻（zhī）能繼續策馬跟著，逐漸踏入山路之中。
南陽前（qián）些（xiē）日子才下過大雪，現在的山中仍被積雪覆蓋，到（dào）處白茫茫一片，路也十分不（bú）好走。
帶路的是本地府（fǔ）衙中的一名捕快，對這裏的地形（xíng）最為熟悉，許崖南（nán）的屬下（xià）們都看出來了，他帶路的方向基本都（dōu）是貼著山外那條小河的流（liú）向，相距並不遠。
隻是他（tā）們（men）的許大人為什麽要入山，又為什麽會早（zǎo）早派人（rén）去附近村落中查（chá）多少沒有男（nán）丁在家吃年夜飯的情（qíng）況。
但任務在身，沒人質（zhì）疑，更沒人鬆懈，沿著來路邊走邊一路搜尋（xún）。
他們都是鎮撫司衙門的精英，目光銳利，經驗老道（dào），路上但凡有些蛛絲馬跡都不會被（bèi）他們錯過。
可是直到太（tài）陽漸漸升起，已經快要到午時了，他們卻還是什麽都沒發現。