前段時間，謝琢和王忠義在告別薑魚後，通過陸路前往興城。
又因薑魚的委婉暗示，他沉浸在家恨中（zhōng）的（de）發熱大腦冷靜下來（lái），謹慎思（sī）考，又拉著這幾年東奔西跑做生意、更（gèng）了解（jiě）各地實際情（qíng）況的王忠義幫忙參謀，終於意識（shí）到某些（xiē）不可忽視的潛（qián）在危機。
如果謝琢在後世生活過，他可能會發出“人是一種（zhǒng）慣性動物”的（de）感慨，如果沒有外力推（tuī）一把，就很難（nán）跳出原來的（de）運動軌跡，用全新的眼光看待問題、發現問題。
那些時常吵架的文（wén）武大（dà）臣、沒資格入朝隻能高（gāo）談闊論的學子，即便有針砭時弊的，也隻會覺得，大盛朝是有點小問題，卻會一直這（zhè）麽下去，修修補補就行，出不了大事。
謝琢心驚（jīng）肉跳之餘，想的已不再隻是如（rú）何找到奸人作祟的罪證、讓謝家翻身，而是，這之後該怎麽辦。
於（yú）是，行事（shì）風格不再一腔孤勇，而是變得更（gèng）加克製（zhì）隱忍（rěn），也因此避開（kāi）了幾次大小（xiǎo）危機（jī），並意外取得了一封關鍵的信。
收信人是燕王（wáng）府長史之子柴弘，如今在興城做了個法曹，看似官職低微（wēi）不起眼，卻在刑罰（fá）之外，管著興城一帶的交通郵驛，其中就包括興城港的種種經營活動，正好能（néng）利用職權便利（lì）跟對麵的葫蘆島（dǎo）往來。
寫信人卻無落款，字跡也沒半點特色，但從（cóng）信（xìn）件內容來推測，多半是（shì）個跟柴弘有灰色交易的官員，這（zhè）一交易還跟（gēn）葫蘆島勢力有關。
謝琢二人本（běn）想以這（zhè）封信為突破口，繼續追查，不料柴弘突然以公務之名離開興城，還將公私宅邸的物品全部清空（kōng），儼然聽到（dào）不妙（miào）風聲，防範加強。
他們隻能兵分（fèn）兩（liǎng）路，從柴弘的親眷和同僚們身上入手，由此也發現，地方上的（de）官吏竟大（dà）都站了隊，有傾向（xiàng）燕王的，也有傾向其他幾位皇子的。他們不時因為點小事鬥得仿（fǎng）若（ruò）烏眼（yǎn）雞，卻將（jiāng）正事置之（zhī）不理。
單是一個小小興（xìng）城官場就如此（cǐ），可想（xiǎng）而知，朝堂上又是何等亂象？
謝父會被卷入那樣荒唐的案子獲罪，也（yě）就不足為奇了。
此（cǐ）番追查高麗人入境一事，謝琢再次隱約嗅到安順（shùn）縣官吏疑似勾結外敵的（de）味（wèi）道，心境也愈發悲（bēi）涼。
但他沒有灰心，決定（dìng）盡人事聽天命。
縱然他沒有力挽狂瀾的本事，至少（shǎo）也（yě）要以綿薄之力多護住一些百姓安全。
除了這件大（dà）事，此刻的謝琢卻還惦記著另一件小事。
他從李家（jiā）離開後，直奔河東岸那片近來才多出來的（de）建築（zhù），也是薑魚名（míng）下（xià）的兩座大工坊。
橙黃色太陽還高懸於西天之上，灑（sǎ）在（zài）河麵上，河水仿佛鍍了層（céng）金光，熠熠生輝。
薑魚正獨自一人（rén）站在河岸邊，麵露思索之色。
這一（yī）幕，莫名跟一個多月前在小青（qīng）山上有（yǒu）些相似。
謝琢渾然不覺心跳加速，快步上前。
“薑姑娘，我——”
剛開口，旁邊蘆葦叢裏突然（rán）蹦出個笑容驚喜的大漢。
“白小兄弟！你這是從草嶺（lǐng）縣回來了？難不成，你那親戚不願收留你（nǐ）嗎？”