漫長（zhǎng）的亞光速航行是極其枯燥的。窗外是幾乎凝固的星辰，艙內隻有設備運行的低沉（chén）嗡鳴。林啟利用（yòng）這段時（shí）間，一邊繼續消化知識，一邊嚐試對希望號進行一些力所能（néng）及的小幅優化——主要（yào）是基於新學（xué）的（de）理論，重新布設了一些能量線路，提升了（le）少許效率。
他（tā）最重要的任務，則是交叉分析從開拓者號恢複的星圖碎片，以及（jí）雷娜提供的關於“凱爾（ěr）-德塔遺跡”的（de）線索（suǒ）。
開拓者號的星（xīng）圖年代久遠，很多標注與（yǔ）現今的通用星圖對不上號（hào）。而雷娜的線索又過於簡略，隻有（yǒu）一個大致星域範圍和“沉默（mò）回聲前哨站”這個疑似（sì）名稱。
林啟將古老星圖與現有星圖進行疊加比對，這是（shì）一個極其耗費心（xīn）力的過程。他需要識別出那些曆經（jīng）三百年依舊穩定（dìng）的恒星作為基準點，然後根據相對位置，去推算那些可能因引力擾動而改變位置、甚至已經消亡的天體過去（qù）的坐（zuò）標。
“沉默回聲前（qián）哨站……”他反複咀嚼著這個名字（zì）。在開拓者號的（de）數據庫裏，他找到了一些（xiē）關於“前（qián）哨站”分類（lèi）的記載。黃金時代的（de）人類前哨站主要分為幾類：科研站、礦業（yè）站、軍事觀測站、以及深空通訊中繼站（zhàn）。
“沉默回聲……這個名字聽（tīng）起來，更像是一個通訊或觀測站點。”林啟推測。如果是通訊中繼站，可能保存（cún）有大量的曆（lì）史通訊記錄或星圖數據；如果是觀測站，則可能擁有強大的探測（cè）設備或天文數據庫（kù）。無論哪一種，對他而言都價值連（lián）城。
他運用新學的數據分析方法，在星圖上（shàng）一個天文單位一個天文單位地（dì）仔細搜尋。他重點（diǎn）關注那些引（yǐn）力場異（yì）常的區域（可能隱藏著人造天體或被改造的小行星），以及（jí）那些在古老星圖上有標記、但在現代星圖上卻顯示為“無價值（zhí）”或“危險空域”的地方。
功夫不負有心人。在經過數日不眠不休的比對（duì）後，他將（jiāng）目標鎖定在了凱（kǎi）爾-德塔小行星（xīng）帶內側邊緣，一個編號為Kt-735的微型恒星係。這個星（xīng）係非常不起眼，隻（zhī）有一顆瀕（bīn）臨熄滅的紅矮星和寥寥幾（jǐ）顆岩（yán）質行星（xīng）碎片。
在開拓者號（hào）的星圖上，這個坐標點旁邊有一個極不起眼的、代（dài）表“非公（gōng）開（kāi）設施”的符（fú）號。而在現代星圖上，這裏（lǐ）則被標注為“強引力亂流區（qū），航（háng）行危險（xiǎn）”。
“就（jiù）是這裏！”林啟心髒怦怦直（zhí）跳。這（zhè）種矛盾恰恰說明了問題！所謂（wèi）的“強引力亂流”，極有可能是（shì）前哨站殘留的防禦係統或者其（qí）能（néng）量核（hé）心衰變後（hòu）產生的幹擾場！
他進一步放大了Kt-735星係的掃描圖（得益於希望號傳感器經過（guò）熵核優化，精度有所提升）。在第三塊行星碎片（一顆冰岩（yán）混合的矮行星）的陰影麵，他發現了（le）極其微（wēi）弱（ruò）的（de）、非自然的能量（liàng）輻射信號，其頻譜特征與黃金時代的技術風格非常接近！
線索，終於串聯起來了（le）。
目標明確：Kt-735星係，第三塊行星碎片，“沉默回聲（shēng）前哨站”遺跡。
希望號的速度似乎也因此快了幾分，堅定不移地駛向那片隱藏著古（gǔ）老秘密的星（xīng）域。林啟的目（mù）光（guāng）穿過舷窗，仿（fǎng）佛已經看到了那顆隱藏在黑暗與冰霜中（zhōng）的星球，以及其中沉睡的、等待他去喚醒的知識瑰寶。